Uno de los periféricos más populares desde que llegó el primer ordenador, el ratón, llora la pérdida de su inventor, Douglas Engelbart. Se trató de una idea que comenzó a desarrollar en la década de 1960 junto al ingeniero Bill English en los laboratorios de la empresa SRI (Stanford Research Institute) y que transformó por completo el mundo de la informática.
Tras el éxito inicial, ambos patentaron el invento en 1970. En aquel momento, el ratón no era más que una simple carcasa de madera que cubría dos ruedas metálicas, las cuales permitían que un cursor, bautizado como "bicho", se moviese por la pantalla en dos ejes siguiendo aproximadamente los movimientos de la mano. Formaba parte de un proyecto más grande, el NLS, un prototipo de oficina electrónica que también incluía adelantos como la interfaz de ventanas. Su trabajo sería ampliado durante la década siguiente en el laboratorio Xerox PARC, de donde sería copiado en los 80 primero por Apple y luego por Microsoft.
Engelbart, sin embargo, casi no ganó dinero con su invento, puesto que la patente tuvo validez durante sólo 17 años, hasta 1987, momento en que el ingenio pasó al dominio público. El primer ratón lo comercializó Apple en 1984 y aún tardaría en convertirse en el periférico imprescindible que es hoy día. Al menos le quedó el honor de ser considerado como el padre del ratón.
Para su proyecto del NLS, Engelbart también participó en el desarrollo de los primeros gráficos bitmap, la representación de imágenes mediante píxeles en lugar de funciones matemáticas, como se hacía en los primeros ordenadores, una tecnología fundamental para el desarrollo de interfaces gráficos.
Célebre es también su intervención en una conferencia de 1968, que realizó desde su propia casa a través de un módem casero. Fue la primera demostración pública del uso del ratón y de la videoconferencia. Por ello, esta intervención es considerada desde entonces como la "madre de todas las presentaciones", y tuvo lugar en el Civic Auditorium de San Francisco durante la Conferencia de Otoño de Empresas de Informática.
El ratón se presentó bajo el nombre oficial X-Y Position Indicator for a Display System (Indicador de Posición de X-Y para un Dispositivo de Pantalla), un nombre sin duda muy comercial. Lo que Engelbart mostró y explicó en esta conferencia permitió por primera vez al gran público ver las posibilidades de la informática en la vida cotidiana, así como su impacto en el manejo y organización de la información, la edición de textos o el trabajo conjunto.
Engelbart siempre receló de su fama y explicó que sus hallazgos fueron producto del trabajo conjunto con sus compañeros. "Muchas de esas innovaciones llegaron gracias a ellos, incluso me las tenían que explicar para que las comprendiera. Merecen más reconocimiento", sostuvo en una biografía escrita por su propia hija.