A Baer se le ocurrió la idea de diseñar una caja que permitiese a los estadounidenses jugar en sus televisores en 1966, mientras esperaba en la terminal de autobuses Port Authority de Nueva York a que llegase un amigo.
"El objetivo de mi experimento era crear un dispositivo que pudiese conectarse a cualquier televisión y jugar juegos interesantes", escribió en su libro Los videojuegos al principio, publicado en el año 2005.
Baer y la empresa para la que trabajaba, Sanders Associates, solicitaron la primera patente de videojuegos en 1971. Sanders Associates concedió una licencia para el sistema desarrollado por Baer a Magnavox, que vendió 130.000 unidades de la primera videoconsola de juegos para el hogar en 1972.
Baer, un ingeniero de origen judío que llegó a EEUU con su familia huyendo de la Alemania nazi, fue premiado por la Casa Blanca en 2006 con la Medalla Nacional de la Tecnología, e ingresó en el Salón de la Fama de los Inventores de EEUU en 2010.
La videoconsola que diseñó transformó el papel de la televisión y sentó los pilares de una industria que generó miles de millones de dólares el año pasado.
Nacido en marzo de 1922 en el seno de una familia judía en la ciudad alemana de Pirmasens, Baer creció en el barrio neoyorquino del Bronx, donde se asentaron sus padres tras llegar a Estados Unidos en 1938. Baer se interesó por la ingeniería electrónica durante su adolescencia y pasó los primeros años de su carrera profesional desarrollando equipamiento médico, altavoces y otros sistemas tecnológicos para fines comerciales y militares.