Crean un olfatómetro para diagnosticar enfermedades neurodegenerativas

El sistema, desarrollado en colaboración con el Centro de Investigación de Enfermedades Neurológicas (CIEN) y la Fundación Hospital de Alcorcón, sincroniza la "foto" del cerebro de una resonancia magnética con el suministro de los olores. Según ha informado la Universidad, se trata del primer dispositivo de estas características aplicado a diagnosis clínicas que existe.

Diferentes investigaciones apuntan la pérdida de olfato (anosmia) como un síntoma previo de enfermedades como el Alzheimer, el Párkinson y otras patologías de carácter neurodegenerativo.

Tradicionalmente, para medir la capacidad olfativa el médico acerca a la nariz del paciente unos frascos con aromas y éste debe rellenar un cuestionario sobre las percepciones que ha tenido, lo que conlleva una carga importante de subjetividad. "El problema es que es imposible cuantificar la cantidad de aroma que se está suministrando y la distancia a la que se pone la substancia aromática", ha explicado Susana Borromeo, profesora del Departamento de Tecnología Electrónica y una de las responsables del proyecto.

El olfatómetro permite solventar esta dificultad porque controla la selección, la secuenciación y la duración de los estímulos que se le proporciona al paciente. En segundo lugar, al estar sincronizado con una máquina de resonancia magnética, detecta de forma objetiva, mediante cambios en las imágenes cerebrales obtenidas por el escáner, si existe o no reactividad cortical asociada. Es decir, si el sujeto está percibiendo el olor que se le ha suministrado.

El sistema completo está controlado por un ordenador para que la sincronización entre el aparato de estimulación y la resonancia sea perfecta, de modo que la adquisición de actividad cortical en el escáner se produzca exactamente cuando se suministra el aroma al paciente.

En un primer momento, se realizaron las pruebas con aromas de café y chocolate. En una segunda etapa, con limón, menta y lavanda, y, en un futuro próximo, se utilizarán los ocho dispensadores de aroma del olfatómetro con café, vainilla, talco, chocolate, canela, naftalina, jabón y vicks vaporub.

Son los ocho olores que va a incluir en el test de olfato que está desarrollando el doctor Adolfo Toledano de la Fundación Hospital de Alcorcón, basado en el test de Connecticut (Connecticut Chemosensory Clinical Research Center).

Toledano ha confesado que aún queda un largo recorrido hasta hacer de este equipamiento un sistema de valoración clínica de los pródromos de enfermedades neurológicas y neurodegenerativas. Sin embargo, según ha indicado Borromeo, "permite abrir una línea de trabajo de enorme actualidad e interés que nos lleve a evaluar de manera objetiva la capacidad olfativa de un sujeto, los umbrales mínimos a partir de los cuales el aroma se hace consciente, las interrelaciones entre las áreas olfativas y otras áreas como las emocionales que se activan por la evocación que provocan los aromas".