Duelo entre campeones del mundo en momentos opuestos

Una tanda de penaltis que cambió la historia. Euorocopa, 22 de junio de 2008. Cuartos de final. España derrumbó una barrera psicológica con dos paradas de Iker Casillas y desató un fútbol que la llevó a ser campeona de Europa y más tarde del mundo. Italia inició un declive con cambio generacional de por medio.

Desde la última vez que España midió sus fuerzas a Italia se acabaron sus complejos. Aprendió a ganar. Por una vez la suerte estaba de su lado, como define siempre el capitán Iker Casillas para quitar mérito a sus salvadoras intervenciones. "Desde ese día, hemos dado un giro radical a nuestro fútbol. Nos quitamos la presión y el peso de lo protagonizado años atrás".

Aquella noche, en el Ernst Happel de Viena, donde después logró su primer título en color ante Alemania, España no hizo su mejor partido. Aún sentía fantasmas de un pasado que ahora se siente tan lejano que se ha cambiado por el respeto que encuentra España ante cualquier rival, por grande que sea. Disfrutando de su papel de favorito en el planeta futbolístico.

Es la forma en la que llega a Bari. Con máxima confianza pese a bajas de jugadores importantes. Sin piezas clave como Sergio Ramos, Carles Puyol o Xavi Hernández. Y con avisos de Vicente Del Bosque a jugadores como Joan Capdevila y Carlos Marchena, que si no mantienen su nivel, por edad no llegarán a la Eurocopa 2012.

Esas ausencias, sumadas a la de Cesc, que por unas razones u otras ha ido desapareciendo, provocan nuevos ensayos de Del Bosque en la vuelta a escena de una selección de vacaciones desde sus exhibiciones en Estados Unidos (0-4) y Venezuela (0-3). Vuelve con una cara nueva, la de Thiago Alcantara. Un futbolista que es pura fantasía para un centro del campo sobrado de imaginación y calidad.

El exitoso momento que viven las categorías inferiores españolas se premia con la actitud de Del Bosque. La llamada de Thiago, que debutará en la segunda mitad y ha renunciado a jugar con Brasil, es un guiño a los más jóvenes. También regresan tras triunfar en el Europeo sub'21 de Dinamarca dos jugadores que fueron referentes: Javi Martínez y Juan Mata.

El último entrenamiento dejó la duda de Monreal. Sufrió un fuerte golpe que le hará ser duda hasta el último instante. Deja a Del Bosque con tan solo cuatro defensas y muchas variantes de centro del campo hacia adelante. Medirá los minutos. La Supercopa entre Real Madrid y Barcelona está a la vuelta de la esquina y no quiere enfados.

Prandelli quiere recuperar la senda del éxito

Al duelo entre los dos últimos campeones del mundo llega Italia intentando encontrar una identidad, una "personalidad propia", como exige su seleccionador, Cesare Prandelli, encargado de vincular el exitoso pasado a un preocupante presente.

Entre elogios al sello de España, Prandelli dispondrá sobre el terreno de juego para el amistoso un esquema táctico 4-3-1-2. Con él espera frenar el juego de toque de La Roja, presionar con mordiente al rival y buscar un estilo vertical, sin puntos de referencia en el centro del campo, pero con la búsqueda de espacios y la velocidad en ataque como claves.

Encontrar una identidad es la obsesión del técnico italiano, que no escatimará recursos ni refuerzos para ver "cuánto camino ha recorrido Italia para colmar la distancia que la separa de los campeones del mundo".

Por las formaciones probadas por Prandelli durante los entrenamientos todo apunta al exmadridista Antonio Cassano como uno de los pilares centrales sobre los que girará el equipo. Repetiría en el once titular con el delantero del Villarreal Giuseppe Rossi.

Cassano, del que Casillas destaca su calidad pero dice que "es una pena que le ha perdido la cabeza", tendrá la oportunidad de demostrar en el estadio San Nicola de Bari, su ciudad natal, en qué estado de forma se encuentra tras la irregular temporada que firmó en el Milan. Su inestable carácter pasa por un momento dulce.

Prandelli seguirá apostando por un combinado que aúna veteranos de la azzurra como Gianluigi Buffon o Andrea Pirlo, con jugadores jóvenes como los defensas Andrea Ranocchia o Christian Maggio. Además, ha llamado al delantero y enfant terrible del calcio Mario Balotelli, con quien ha querido dar por cerrados pasados desencuentros.

El partido ha despertado una enorme expectación en Italia, que se traduce en una masiva venta de entradas en los dos últimos días. Se espera un lleno en el estadio San Nicola como prueba del entusiasmo que despierta un partido entre dos selecciones campeonas del mundo.

Alineaciones probables