El escolta-alero serbio Peja Stojakovic ha decidido retirarse del baloncesto. "Me siento bendecido por las cualidades atléticas que tuve para jugar al baloncesto profesional, un deporte al que siempre quise y respeté, por lo que ahora creo que es el momento perfecto para dar este paso", ha dicho el balcánico, de 34 años, a través de un comunicado.
Stojakovic, que jugó 13 temporadas en la NBA, reconoce que se había hecho la promesa de que cuando no pudiese estar al ciento por ciento de su condición física, entonces era el momento "perfecto" para retirarse. "Quiero darle las gracias a los aficionados de Sacramento, Indiana, Nueva Orleans y Dallas –equipos con los que jugó– por todo el apoyo que me ofrecieron durante mis años de profesional", subraya Stojakovic. "Las gracias especiales a los Mavericks por creer en mí y permitirme ganar un título de liga como profesional".
La retirada del serbio era algo que sus más allegados ya habían intuido al acabar la pasada temporada tras conocer que se había involucrado en el campo de los negocios relacionados con la energía solar a través de la compañía Global Energy Services Ltd., que él mismo fundó. "Deseo mirar al futuro para tener más tiempo con mi esposa Aleka y mis tres hijos", señala Stojakovic en su comunicado. "Trabajé con pausa los próximos pasos que daré en mi vida para determinar cuál va a ser mi segunda carrera. Estoy seguro de que me relacionaré con el deporte del baloncesto en general y con la NBA en particular", añadía.
Considerado como uno de los encestadores más eficaces y mejores que habido en la historia de la NBA, Stojakovic ha tenido la oportunidad de ayudar a los Mavericks a conseguir el primer anillo de campeones de su historia. El jugador serbio fue elegido tres veces para el All Star, pero los problemas con las lesiones que sufrió en la espalda y el cuello le han privado de seguir entre la elite de la NBA por más años, aunque sobre la mesa tenía todavía ofertas de varios equipos para que siguiese en la competición.
"Cuando comienzas a competir contra tu propio cuerpo, más que prepararte para jugar al baloncesto, entonces es la primera llamada de atención que debes atender", valora Stojakovic, que antes de llegar a la NBA ya había jugado siete años en el baloncesto europeo.
Stojakovic anotó 15 y 21 puntos, respectivamente, en los triunfos que consiguieron los Mavericks para barrer por 4-0 a los Lakers de Los Ángeles en las pasadas semifinales de la Conferencia Oeste. El exjugador serbio brilló especialmente en el cuarto partido, cuando anotó los seis triples que lanzó para sellar la eliminación de los Lakers, en lo que de alguna manera fue la venganza que también ha podido tener contra el equipo angelino, que había sido su verdugo en las finales de la Conferencia Oeste de 2002, cuando entonces vestía la camiseta de los Sacramento Kings.
A pesar de los problemas recurrentes en la espalda, el entrenador de los Mavericks, Rick Carlisle, confió en él para que les ayudase a conseguir el primer título de liga en la historia del equipo de Dallas.
En los trece años que ha jugado en la NBA, Stojakovic ha conseguido un promedio de 17 puntos y el 40 por ciento de acierto en los tiros de campo, para quedar cuarto en la lista de todos los tiempos con 1.760 triples.
Seleccionado con el número 14 en el draft de 1996 por los Kings, Stojakovic ganó los títulos consecutivos de triples del All Star en las ediciones de 2002 y 2003 y fue segundo máximo encestador de la liga en la temporada del 2003-04, con un promedio de 24,2 puntos. También tiene el honor de haber sido el único jugador en la historia de la NBA de haber anotado los 20 primeros puntos conseguidos por su equipo y lo hizo con los Hornets de Nueva Orleans el 19 de noviembre del 2006 contra los Charlotte Bobcats.
El serbio jugó primero como profesional con el Estrella Roja de Belgrado para luego irse al PAOK de Salónica griego y también fue titular indiscutible con Serbia, con la que consiguió el título del Eurobasket en 2001 y el Mundial de 2002 en Indianápolis.
Stojakovic, que entabló una buena amistad con el alero alemán Dirk Nowitzki en el corto tiempo que estuvo con los Mavericks, dijo que tiene previsto asistir al final de la temporada regular de 2012, cuando el equipo de Dallas reciba los anillos de campeones. La imposibilidad de contactar a los jugadores del dueño de los Mavericks, Mark Cuban, para diseñar el anillo de campeones, no ha permitido que lo puedan recibir en la jornada inaugural de la reducida temporada que van a disputar el Día de Navidad ante los Miami Heat, en lo que será la reedición de las últimas Finales.
Por su parte, el comisionado de la NBA, David Stern, en un comunicado oficial, alaba las grandes cualidades de Stojakovic como encestador y destaca su ética profesional. "Su presencia en la NBA fue motivo de inspiración para miles de aficionados que comenzaron a ver nuestro baloncesto a través de todo el mundo", destaca Stern en su comunicado.