El sueño de gloria mundialista de la selección española alzará el telón en Durban (16.00 horas), escenario del siempre difícil estreno en una gran competición, donde se medirá a la correosa Suiza que dirige un ilustre de los banquillos como el alemán Ottmar Hitzfeld.
El precioso estadio Moses Mabhida, cuyo diseño se inspiró en una bandera de Sudáfrica, pondrá a prueba por primera vez el reto del equipo de Vicente del Bosque de encontrar por fin el sueño de hacer algo grande en un Mundial después de tantos sinsabores y de recordar como principal logro el cuarto puesto en Brasil'50.
Por fin, favorita de verdad
España acude a la cita con el cartel de favorita. Y lo hace por méritos propios. Por fútbol, por su condición de actual campeona de Europa y por la impresionante acumulación de buenos resultados que le han hecho perder tan solo un partido en los últimos tres años, en la semifinal de la Copa de las Confederaciones ante Estados Unidos.
La selección española, que se convertirá en 'cincuentenaria' en las fase finales, además nunca ha perdido contra el cuadro helvético en sus dieciocho enfrentamientos previos, el último saldado con un claro triunfo (3-0) en los octavos de final del Mundial de EEUU'94.
Del Bosque y sus jugadores saben que a partir de ahora llega el momento de comenzar a rubricar todo ese trabajo, todas esas previsiones y buenos augurios, desde el respeto y la humildad, sin marcarse objetivos lejanos y, pese a caer en el tópico, ir partido a partido. Fue el secreto del éxito de la Eurocopa. Junto a la humildad.
El debut pondrá a prueba la sangre fría de un equipo que se ha acostumbrado a ganar sin descanso. Y a hacerlo con un excelente juego, quizá el mejor del mundo en estos últimos tiempos. Por eso, aunque desde dentro de la plantilla se prefiere hablar de candidata, se la otorga el cartel de favorita.
Iniesta, duda
Del Bosque ha trabajado con las posibles opciones a la vista de que es probable que no fuerce a Iniesta, y todas han funcionado. La fiabilidad de Juan Mata, la irrupción estelar de Pedro Rodríguez o la velocidad de Jesús Navas, son valores seguros.
No obstante, el técnico español es un entrenador que siempre ha respetado los galones y la veteranía dentro del equipo, y desde este punto de vista podría tener ventaja Mata, con quien ya probó seriamente en una sesión preparatoria en Potchefstroom. En Murcia, en cambio, fue Pedro el que suplió a Iniesta.
El resto del conjunto será el estelar, con Iker Casillas bajo palos; la defensa 'clásica' con Sergio Ramos, Piqué, Puyol y Capdevila; Sergio Busquets como escudo en la medular por detrás de Xabi Alonso y Xavi Hernández; David Silva con libertad en la media punta en busca de espacios; y David Villa solo en punta por ahora, a la espera de que Fernando Torres esté al cien por cien.
El manejo del balón, el toque, la posesión, son las armas que volverá a emplear el conjunto español, al que espera un equipo suizo que ha anunciado las ausencias de dos hombres clave, el delantero Alexander Frei, su capitán y principal artillero, y el centrocampista Valon Behrami.
Suiza quiere sacarse la espina de Alemania 2006, edición en la que se marchó tras los octavos de final sin encajar gol alguno. Logró el pase a Sudáfrica con solvencia, por delante de Grecia, y en los amistosos ha ido a más y consiguió incluso igualar a uno ante Italia.
Hitzfeld ha conseguido ir armando un equipo que mezcla veteranía y juventud y en el que el armazón defensivo, con el hispano-suizo Philippe Senderos como referencia, es determinante.
Los Príncipes de Asturias serán testigos de excepción en directo. Una vez más la Casa Real quiere estar cerca de la selección nacional y apoyar al equipo de Del Bosque en esta nueva e ilusionante aventura.
Alineaciones probables
España: Casillas; Sergio Ramos, Piqué, Puyol, Capdevila; Busquets, Xabi Alonso, Xavi, Silva, Iniesta o Mata; y Villa
Suiza: Benaglio; Lichtsteiner, Senderos, Grichting, Magnin; Barnetta, Inler, Yakin, Gelson Fernandes; Derdiyok y Nkufo
Árbitro: Howard Webb (Inglaterra)
Estadio: Moses Mabhida de Durban. 16.00 horas (Telecinco / Canal +)