El Real Madrid se juega el todo o nada en un nuevo intento de alcanzar la décima Copa de Europa de su historia, amparado en la imagen de su líder, Cristiano Ronaldo, que se dará un baño de masas en su regreso a Old Trafford con la necesidad de una nueva gesta para eliminar al Manchester United. El 1-1 de la ida en el Santiago Bernabéu obliga al Madrid de Mourinho a repetir la hazaña copera del Camp Nou, donde los blancos se impusieron la semana pasada por 1-3.
"Quien puede ganar en Barcelona, puede hacerlo en Manchester", asegura Mesut Özil expresando el sentimiento de una plantilla con la moral altísima tras haber ganado dos clásicos al Barcelona.
Gratos recuerdos para el madridismo
Con Mourinho, el conjunto blanco recuperó el prestigio perdido en el Viejo Continente. Dos semifinales consecutivas hacen olvidar años sin superar la barrera de octavos de final. En esta edición, superado en la fase de grupos por el Borussia Dortmund, su cruce no pudo ser peor. En el Teatro de los Sueños se reencuentra con fantasmas del pasado. Pero también con grandes recuerdos. En Old Trafford se exhibieron desde Alfredo Di Stéfano a Ronaldo Nazario, pasando por el regate de tacón para la historia de Fernando Redondo en la noche en la que Raúl González marcó dos goles. Imágenes teñidas de blanco en casa de los diablos rojos en una eliminatoria que trae su quinto capítulo, con tres triunfos para el Real Madrid y uno para el Manchester United en el pasado.
Cristiano será esta noche el centro de todos los focos en la vuelta a la que fue su casa. En Manchester se convirtió, de la mano de Sir Alex Ferguson, en uno de los mejores futbolistas del mundo. Seis años en los que su imagen creció antes de fichar por el Real Madrid, donde está alcanzando la madurez futbolística. Llega a la cita en el mejor momento de su vida, preparado para ser homenajeado por su antiguo equipo pero centrado en un duelo en el que va a marcar la temporada del Real Madrid.
Salvo Iker Casillas, Mourinho cuenta con su equipo de gala. Diego López pasa de estar incómodo en Sevilla a disfrutar de uno de los partidos de su vida. Para la cita regresa Xabi Alonso, reservado por sus problemas de pubis para las grandes noches, y Mou tiene descansado a todo su arsenal ofensivo. Di María, Özil e Higuaín no jugaron ante el Barcelona en Liga (2-1) y Cristiano apenas participó media hora. En defensa está la única duda, aunque la brillantez de Varane le hacen tomar ventaja en este momento sobre Pepe. No obstante, otra opción es que jueguen ambos en el centro de la defensa, con lo que Ramos pasaría al lateral derecho y Mou sacrificaría a Arbeloa.
El United, en un buen momento
Mientras, el Manchester United acude a la cita dispuesto a demostrar en un encuentro crucial su buen momento de forma, que le ha llevado a liderar la Premier League con quince puntos de ventaja respecto al segundo, el Manchester City. Los de Ferguson defenderán en su propio terreno de juego el gol que anotó Danny Welbeck el 13 de febrero en el Santiago Bernabéu, diez minutos antes de que Cristiano igualara el encuentro con un espectacular remate de cabeza.
El ensayo general de la vuelta de octavos de final ante los blancos lo hizo el United el sábado ante el modesto Norwich, que salió de Old Trafford con cuatro goles encajados (4-0), tres de ellos obra del centrocampista japonés Shinji Kagawa. Ferguson volvió a confiar para su once en el inglés Wayne Rooney y el holandés Robin Van Persie, este último sustituido por Welbeck en la segunda parte, y dejó en el banquillo al mexicano Javier Chicharito Hernández, una decisión que podría anticipar sus planes para el duelo de esta noche.
El técnico escocés no podrá contar con el defensa inglés Phil Jones, que no ha piodido entrenarse con el equipo en la ciudad deportiva de Carrington al estar resentido aún de una lesión en el tobillo que sufrió hace quince días. Los veteranos Rio Ferdinand, Paul Scholes y Ryan Giggs tuvieron descanso el sábado ante el Norwich, lo cual podría indicar que Ferguson cuenta con ellos de cara al choque ante el Madrid, ya sea para entrar al campo como titulares o bien para aportar su experiencia si el partido se pone difícil.
De jugar, como se espera, sería el partido número 1.000 de Giggs, que alcanzaría ante el Real Madrid su condición de auténtica leyenda de los diablos rojos.
Alineaciones probables
Manchester United: De Gea; Rafael, Evans, Ferdinand, Evra; Carrick, Cleverley; Welbeck, Rooney, Kagawa; y Van Persie
Real Madrid: Diego López; Arbeloa, Varane, Sergio Ramos, Coentrao; Khedira, Xabi Alonso; Di María, Özil, Cristiano Ronaldo; e Higuaín
Árbitro: Cüneyt Çakir (Turquía)
Estadio: Old Trafford. 20:45 horas (TVE 1)