El Manchester City y el Barcelona reeditarán en el Etihad Stadium el encuentro de octavos de final de la Liga de Campeones del pasado año, en un choque al que llegan con inercias cambiadas.
Los de Manuel Pellegrini, después de un mes de febrero complicado, en el que sintieron en exceso la ausencia de Yaya Touré, reciben a los azulgrana tras golear 5-0 al Newcastle y recortar hasta cinco los puntos de diferencia con el Chelsea en la liga inglesa.
Por el contrario, el Barcelona de Luis Enrique ha visto frenada en seco su racha triunfal después de caer el pasado sábado en el Camp Nou frente al Málaga (0-1). El City recupera para el choque de mañana al centrocampista James Milner, quien se perdió los últimos partidos por lesión, pero no podrá contar con el marfileño Yaya Touré, que cumple el último de los tres partidos de sanción tras su expulsión ante el CSKA Moscú.
Su compatriota, Wilfried Bony, que debutó el pasado sábado con la casaca citizen, podría disputar su primer partido de titular con el conjunto del norte de Inglaterra, acompañando al argentino Sergio Agüero en la punta del ataque.
El Kun, autor de cinco goles en la presente edición de la Champions, incluyendo un triplete decisivo en la victoria en la quinta jornada ante el Bayern Múnich (3-2), volverá a ser la principal referencia ofensiva, flanqueado por David Silva y Samir Nasri en los costados.
Tropiezo en el peor momento
El Barça, cuatro veces campeón de Europa, busca colarse por octava vez de forma consecutiva en los cuartos de final y para ello deberá derrotar a un rival que, si bien está por debajo de él en las apuestas, tiene cada año que pasa más experiencia en la Liga de Campeones.
El Barcelona llegaba embalado a Manchester para repetir el duelo de la temporada pasada ante el City, pero un nuevo tropiezo en la Liga, tras firmar once partidos seguidos con victoria (Liga y Copa), ha devuelto a los azulgrana a un estado de preocupación.
Tras ganar la temporada pasada el enfrentamiento de octavos contra el City y repetirse el cruce en este curso, el Barcelona se mantenía hasta hace unos días con casi todas las apuestas a su favor, pero una nueva mala tarde de los de Luis Enrique ha generado unas dudas que se habían disipado hace semanas.
La derrota el sábado en el Camp Nou contra el Málaga no ha hecho más que devolver al equipo de Luis Enrique a la inseguridad que arrastró hace meses cuando su juego y efectividad se pusieron en duda.
Con el ánimo tocado, y tras un partido para olvidar contra el Málaga, debido a la casi nula producción ofensiva contra un rival que en dos partidos de Liga le ha ganado cuatro puntos, el conjunto azulgrana se medirá con un City que llega tras dos victorias en la Premier con sendas goleadas.
En el Barcelona, Luis Enrique tiene a toda su plantilla disponible, y por ello no se esperan cambios respecto del once que más éxitos parece dispuesto a ofrecer, aunque con el cambio en la portería, debido a que el alemán Marc-André ter Stegen ocupará la portería, al haber quedado relegado al banquillo en la Liga.
En defensa, el cuarteto formado por Alves, Piqué, Mascherano y Alba parece inamovible, después de que el argentino no estuviese en el once inicial del pasado sábado. Delante, se espera que Rakitic regrese a la titularidad también, junto a Iniesta y Busquets para presentarse en la tripleta que abastezca de juego al trío ofensivo (Messi, Suárez y Neymar), que ha sido letal hasta que este fin de semana el Málaga supo frenar con acierto.
Alineaciones probables
Manchester City: Hart; Zabaleta, Kompany, Mangala, Clichy; Fernandinho, Milner o Fernando, Nasri, Silva, Bony o Dzeko y Agüero.
Barcelona: Ter Stegen; Alves, Piqué, Mascherano, Alba; Rakitic, Busquets, Iniesta; Messi, Suárez y Neymar Jr.
Árbitro: Felix Brych (GER). EFE
Estadio: Etihad Stadium (Manchester)
Hora: 20:45 GMT.