El Athletic regresará San Mamés después de las dos salidas consecutivas, saldadas con sendas derrotas en Mallorca y el Camp Nou, con el objetivo de cortar esa racha negativa y calibrar sus opciones de pelear por la Liga de Campeones frente al tercer clasificado.
A pesar de haber caído por la mínima tanto en el Iberostar Estadi (1-0) como frente al todopoderoso Barça (2-1) el jugoso colchón del que disponía el equipo rojiblanco le ha permitido conservar la quinta plaza antes de iniciar el durísimo calendario que le espera en 'La Catedral' a partir de esta jornada.
El Valencia será el primer rival de altura que deben recibir los de Joaquín Caparrós antes de enfrentarse de manera consecutiva como local a Sevilla, Villarreal y Real Madrid, una serie de partidos que van a determinar el objetivo por el que va a pelar el Athletic en el tramo final del campeonato.
La principal novedad del once bilbaíno será la baja por sanción de Andoni Iraola después de 32 partidos oficiales consecutivos. El guipuzcoano, el único futbolista que junto al madridista Cristiano Ronaldo había disputado los 2.160 minutos de Liga, será sustituido en el lateral derecho por Óscar de Marcos, una opción inédita y con cierto riesgo al tratarse de la primera experiencia defensiva de un jugador que había actuado hasta ahora como interior o segundo punta.
Además, respecto al equipo que jugó en el Camp Nou, volverá San José, ya recuperado de su lumbalgia, para formar tándem defensivo con Ekiza; David López y Muniain tienen casi todas las papeletas para jugar en las bandas; y Toquero también regresará al ataque en el lugar ocupado de manera transitoria en Barcelona por Iturraspe.
El Valencia viaja a Bilbao con la intención de sumar un triunfo que le permita mantener la tercera posición de la tabla y abrir todavía más la brecha de diez puntos que tiene con elAthletic.
Sus argumentos para ello se centran en la racha de diez encuentros de Liga sin perder por la que atraviesa el equipo, aunque el Valencia debe mejorar en su juego tras la pobre imagen ofrecida el pasado sábado en el empate sin goles ante el Sporting en Mestalla.
La semana ha estado marcada por la intranquilidad, ya que empezó con la actitud de protesta del argentino Alejandro Domínguez tras ser sustituido ante el Sporting y ha acabado con la convulsión vivida el viernes tras el retraso al entrenamiento del defensa portugués Miguel Brito, que ha sido apartado del equipo.
El objetivo del Valencia es abstraerse en Bilbao de estas circunstancias para tratar de sumar un triunfo en un partido en el que finalmente el técnico Unai Emery podrá contar con David Navarro y el turco Mehmet Topal, que han sido duda durante la semana.
En el capítulo de bajas destaca la de Aritz Aduriz, que no podrá visitar a su ex equipo tras la lesión sufrida el pasado sábado ante el Sporting, además de la de David Albelda.
Alineaciones probables
Athletic: Iraizoz; De Marcos, San José, Ekiza, Koikili; David López, Gurpegui, Javi Martínez, Muniain; Toquero y Llorente
Valencia: Guaita; Bruno, Stankevicius, David Navarro o Ricardo Costa, Mathieu; Topal, Banega, Tino Costa o Pablo, Joaquín; Mata y Soldado.
Árbitro: Muñiz Fernández (Comité Asturiano)
Campo: San Mamés (21:00 / C+)