Un punto en tres jornadas en esa competición, la última con derrota en Stamford Bridge ante el conjunto londinense por 4-0 y destitución posterior de Abel Resino, ha dejado sin margen de error al equipo rojiblanco, obligado a ganar sus tres próximos encuentros de la 'Champions' para creer en su billete para la siguiente ronda.
Los números del Atlético, que sólo ha sido capaz de ganar dos de sus últimos trece choques oficiales y que camina por puestos de descenso en la Liga española, marcan la urgencia del bloque madrileño, en el que Quique Sánchez Flores se estrenará en el banquillo del Vicente Calderón con la necesidad de ganar. Es un partido decisivo para el futuro europeo del equipo rojiblanco, que está invicto en casa en sus seis encuentros de esta temporada, aunque sólo resolvió dos con victorias, y al que sólo una reacción inmediata le meterá en la pelea por la segunda plaza de su grupo, a expensas de los resultados del Oporto, su principal rival.
El Atlético, que nunca ha perdido en su campo contra rivales ingleses en sus siete choques europeos anteriores, debe recuperar su pegada ofensiva. Es uno de los dos equipos que aún no ha marcado en la actual edición de la fase de grupos, junto al Maccabi Haifa, un dudoso honor para un equipo con un gran potencial ofensivo.
Este martes tendrá de nuevo en su ataque al uruguayo Diego Forlán, Bota de Oro europea del pasado curso y el futbolista que más remata en las tres primeras jornadas de la Liga de Campeones, y al argentino Sergio 'Kun' Agüero, una garantía goleadora hace unos meses, pero que ahora parecen peleados con la portería contraria. De su acierto este martes contra la meta defendida por el checo Petr Cech dependerán muchas de las opciones de victoria del Atlético, en el que Quique Sánchez Flores apostará en las bandas, probablemente, por el argentino Maxi Rodríguez y el portugués Simao Sabrosa, aunque también con José Antonio Reyes o José Manuel Jurado como posibilidades para esa demarcación en el choque ante los 'blues'.
El brasileño Paulo Assunçao y Raúl García formarán el medio centro, secundados por detrás por una línea defensiva compuesta por el checo Tomas Ujfalusi o el colombiano Luis Amaranto Perea, en la derecha; Pablo Ibáñez y Juanito Gutiérrez, en el centro, y Antonio López, en la banda izquierda. Sergio Asenjo estará en la portería. El Atlético, que ha encajado dos o más goles en ocho de sus quince encuentros oficiales de este curso, también sabe que el triunfo pasará por la seguridad de su línea defensiva, que mejoró algo ante el Athletic, aunque fue derrotado por 1-0, pero que mantiene errores impropios de un equipo de Liga de Campeones.
Enfrente estará el Chelsea, que recupera al marfileño Didier Drogba, ya cumplidos sus tres partidos europeos de sanción, y que llegará al Vicente Calderón como favorito, flamante líder de la Premier inglesa y en racha demoledora para consolidar su primera posición en el grupo D de la 'Champions', donde suma tres triunfos. Los 'blues' encadenan en las últimas semanas victorias abrumadoras. Y no sólo en la competición nacional, en la que golearon por 0-4 a domicilio al Bolton en la Liga inglesa el pasado fin de semana; firmaron un resultado idéntico ante ese mismo rival en la Carling Cup hace unos días y vapulearon, hace poco más de una semana, al Blackburn Rovers por 5-0.
Los números hablan del gran momento que atraviesa la formación de Londres, también padecida por el Atlético hace dos semanas, cuando salió escaldado de Stamford Bridge con un 4-0 en su contra y con la posterior destitución, dos días más tarde, de Abel Resino. Y es que el once de Carlo Ancelotti lleva ganados 14 de los 16 partidos disputados en lo que va de temporada en Europa, en la Copa de la Liga y en la Premier.
De hecho, el entrenador italiano admitía que el "objetivo" de su plantilla había sido asegurarse que continuaban en lo más alto de la clasificación de la liga inglesa para el siguiente partido con el Manchester United. "Ahora podemos enfrentarnos al Atlético con confianza", dijo el técnico, cuya cita en el Calderón es "la prioridad" del club inglés, que tampoco registra bajas importantes. "Tenemos que concentrarnos en la posición que tenemos dentro de nuestro grupo en la Liga de Campeones, pero estamos contentos sobre dónde estamos en la Premier", afirmaba Ancelotti.
Alineaciones probables
Atlético de Madrid: Asenjo; Ujfalusi, Pablo, Juanito, Antonio López; Assunçao, Raúl García, Maxi, Simao; Agüero y Forlán
Chelsea: Cech; Ivanovic, Carvalho, Terry, Ferreira; Essien, Deco, Ballack, Lampard; Anelka y Drogba
Árbitro: Bjorn Kuipers (Holanda)
Estadio: Vicente Calderón. 20.45 (Gol TV)