Previa del Chelsea - Barcelona
En uno de los mejores partidos que puede deparar el panorama futbolístico actual, Barcelona y Chelsea comienzan a disputarse el liderato del grupo sin la tensión de sus últimos choques, decisivos por eliminatorios, pero con la intensidad que aporta la entidad de ambos equipos y el carisma de sus entrenadores. Llega el Barça a Londres en plena progresión, a tenor de sus últimos resultados. Tras solventar el partido ante el Sevilla (3-1) con más pragmatismo que brillo, en un encuentro que sirvió para 'resucitar' a Ronaldinho, autor de dos goles, el conjunto de Frank Rijkaard vivirá la segunda escala de su semana cumbre antes de viajar al Santiago Bernabéu.
De los ocho jugadores del Barcelona que forman parte de la lista de candidatos al Balón de Oro, sólo cinco serán titulares: Ronaldinho, Deco, Puyol, Zambrotta y Messi. Thuram y Giuly verán el inicio del partido desde el banquillo, y Eto'o, lesionado de gravedad, se resignará a la televisión. Para jugar en Stamford Bridge, escenario de su última derrota en Europa, el 8 de marzo de 2005 (4-2 en la vuelta de los octavos de final), Frank Rijkaard dispondrá un equipo altamente competitivo pese a las bajas por lesión de Eto'o y Belletti: con Puyol y Márquez en el eje de la zaga, Zambrotta ocupará el lateral diestro y muy probablemente Gio, en su partido 50 en la Liga de Campeones, el izquierdo. Salvo sorpresa, Rijkaard apostará en la medular por su trío del curso pasado -Edmílson, Deco y Xavi-, con la carta de Iniesta en la manga en caso de que haya que resolver el partido desde el banco.
En ataque, la formación azulgrana parece clara, con Ronaldinho, Messi y Gudjohnsen: el brasileño marcó en Londres el mejor gol de la Liga de Campeones de la temporada 2004-05, Messi protagonizó el partido del año pasado por la entrada que supuso la expulsión de Del Horno y el islandés vuelve al estadio donde jugó seis temporadas. Tendrá difícil el Barcelona aumentar su estadística de equipo con más posesión de balón de la Liga de Campeones, con un 58 por ciento de media, frente a un equipo con ocho candidatos al 'Balón de Oro': Ballack, Shevchenko, Drogba, Essien, Lampard, Makelele, Robben y Terry, además del lesionado Joe Cole. El Barcelona también es el máximo goleador de la competición, con seis tantos -igualado con el Bayern Munich y el Valencia- y el único que no ha sido amonestado.
El Chelsea afronta el choque con su portería en grave crisis. Perdió el pasado sábado tanto al guardameta titular, el internacional checo Petr Cech, como a la segunda opción, el italiano Carlo Cudicini, con sendas lesiones de cabeza, producidas en el encuentro de Liga disputado el pasado sábado frente al Reading. Cech, que no salió bien parado al colisionar con Stephen Hunt y podría estar convaleciente durante un año, fue operado con éxito el domingo en el hospital Radcliff de Oxford, tras sufrir un hundimiento craneal. Cudicini, que reemplazó a Cech bajo los tres palos, también tuvo que abandonar el campo y ser sustituido por el capitán del equipo, John Terry, en los últimos minutos, al recibir una fuerte entrada de Ibrahima Sonko.
No obstante, la opción con la que cuenta el técnico apunta a otro meta reserva, el portugués Hilario, que ya ha indicado que está "preparado" para enfrentarse al conjunto catalán. En lo que va de Champions, el Chelsea lleva acumulados seis puntos, tras haberse impuesto al alemán Werder Bremen en casa y al Levski Sofia fuera, y lidera actualmente el grupo A con 6 puntos, dos más que el campeón Barca. El encargado de dirigir el partido será el belga Frank de Bleeckere, que ya arbitró el Irlanda del Norte-España (3-2) del pasado 6 de septiembre. De Bleeckere también estuvo en el Mundial de Alemania, donde dirigió cuatro partidos.
Alineaciones probables
Chelsea: Hilario; Paulo Ferreira, Terry, Boulahrouz, Bridge; Obi, Lampard, Essien, Robben; Shevchenko o Cole y Drogba.
Barcelona: Valdés; Zambrotta, Puyol, Márquez, Gio; Edmilson, Deco, Xavi; Messi, Ronaldinho y Gudjohnsen
Árbitro: Frank de Bleeckere (Bélgica)
Estadio: Stamford Bridge. 20.45 horas (TVE 1)
Chelsea: Hilario; Paulo Ferreira, Terry, Boulahrouz, Bridge; Obi, Lampard, Essien, Robben; Shevchenko o Cole y Drogba.
Barcelona: Valdés; Zambrotta, Puyol, Márquez, Gio; Edmilson, Deco, Xavi; Messi, Ronaldinho y Gudjohnsen
Árbitro: Frank de Bleeckere (Bélgica)
Estadio: Stamford Bridge. 20.45 horas (TVE 1)
Previa del Valencia - Shakhtar Donetsk
El Valencia recibe al Shakhtar Donetsk con el objetivo de conseguir un triunfo que prácticamente le garantice la clasificación para los octavos de final de la competición. El conjunto que entrena Quique Sánchez Flores lidera el grupo D con seis puntos en dos partidos, por delante del Roma, que tiene tres puntos, y del conjunto ucraniano y el Olympiakos griego, que tienen uno cada uno. Esta será la primera ocasión en la que se enfrenten ambos conjuntos y el Valencia parte como favorito, después de que el Shakhtar cayera goleado en Roma (4-0) y empatara como local ante el Olympiacos (2-2). Para este encuentro, el técnico valencianista podrá contar por primera vez con el centrocampista Joaquín Sánchez, después de que el futbolista andaluz haya cumplido los dos partidos de sanción en competiciones europeas que arrastraba de su época como jugador bético, y que tiene muchas opciones de jugar en el once inicial. Por contra, Quique no podrá contar con el lesionado Vicente Rodríguez, que estará tres semanas de baja tras sufrir el domingo en Vigo ante el Celta un fuerte esguince en el tobillo izquierdo.
La baja de Vicente abre las puertas de la titularidad a Jaime Gavilán, quien será novedad en el once valencianista junto a Joaquín, Albiol -ya recuperado de su molestias en el hombro que le impidieron jugar el pasado fin de semana- y Morientes que volverá a formar la dupla ofensiva junto a David Villa. Además, también son baja por lesión Rubén Baraja, Asier del Horno y Carlos Marchena; mientras que por decisión técnica se han quedado fuera Francesco Tavano, Curro Torres y Juan Luis Mora.
El Shakhtar, que el pasado fin de semana venció por 0-3 en su liga al Khakiv, es el líder del campeonato ucraniano empatado a puntos con el Dinamo de Kiev, tras ganar ocho encuentros y empatar dos en las diez jornadas disputadas, con 26 goles a favor y tres en contra. El técnico Mircea Lucescu ha decidido viajar a Valencia con la práctica totalidad de su plantilla, ya que ha desplazado a veintitrés jugadores, dado que el entrenador rumano es muy dado a realizar rotaciones en su once inicial de un partido a otro. Los jugadores ucranianos que se han quedado fuera de la expedición están lesionados, como son los casos del media punta internacional brasileño Elano o el lateral croata Darijo Srna, además de Olexandr Kucher.
Alineaciones probables
Valencia: Cañizares; Miguel, Albiol, Ayala, Moretti; Joaquín, Albelda, Edu, Gavilán; Morientes y Villa
Shakhtar Donetsk: Pletikosa; Sviderskiy, Hubschman, Lewandowski, Rat; Fernandinho, Tymoschuk, Matuzalem, Duljaj; Brandao y Marica
Árbitro: Michael Riley (Inglaterra)
Estadio: Mestalla. 20.45 horas (Canal +)