Bajo el recuerdo del contundente triunfo que el Liverpool obtuvo el pasado curso, cuando tomó Old Trafford al imponerse por 1-4, los visitantes afrontaron el choque sin volver la cara a la situación. A pesar de la distancia que separa las ambiciones de ambos clubes en el presente curso y del escaso margen de error que amenaza el futuro del bloque de Benítez.

Torres dejó su impronta a los cinco minutos. Robó un balón en el centro del campo y buscó la salida con Steven Gerrard. El capitán puso el balón en el corazón del área pequeña, donde el internacional español esperaba para, de cabeza, superar a Edwin Van der Sar. Suele responder con firmeza el campeón y tocó arrebato sobre la meta de Pepe Reina. El argentino Javier Mascherano no pudo con el ecuatoriano Antonio Valencia. Le intentó frenar a agarrones y cayó en el área. El penalti señalado por el árbitro lo lanzó Wayne Rooney. Desvió Reina, pero el atacante local recogió el rechazo para lograr el empate antes del cuarto de hora.

El duelo siguió firme. El United mantuvo la iniciativa sin agobiar en exceso a la zaga de Benítez. Sin embargo, tras el descanso, el dominio se acentuó. Y en una de ellas, el coreano Ji-Sung Park, dentro del área y de cabeza, adelantó definitivamente al Manchester United. Con media hora por jugar para establecer la igualada Benítez buscó soluciones. Pero la entrada de hombres como el italiano Alberto Aquilani, el holandés Ryan Babel o el israelí Yosi Benayoun no fue solución. El hebreo, sin embargo, dispuso de la mejor ocasión en el tramo final, cuando se encontró con un mal remate de Torres que, a un metro del meta, fue incapaz de superar a Van der Sar.

El Chelsea acaba su semana horrible

No puede seguir el ritmo, de momento, el Chelsea. Hace pocas semanas líder sólido del torneo y ahora desplazado al tercer puesto. Y eso que el marfileño Didier Drogba allanó el camino del compromiso ante el Blackburn con un gol a los seis minutos. No obstante, el conjunto local encontró el premio a su reacción. Y a veinte del final, el senegalés El Hadji Diouf, a pase del español Michel Salgado, arrebató dos puntos al conjunto del italiano Carlo Ancelotti.

Fue un gol histórico el de Diouf, que rompió el maleficio. El Blackburn llevaba 721 minutos sin marcar al Chelsea, desde mayo del 2006. Un registro histórico entre dos equipos de la Premier. El Chelsea, sin embargo, tiene aún un partido pendiente para ponerse a la altura de los jugados por Arsenal y United.

El Manchester City, por su parte, mantiene de vista la cuarta plaza y sus aspiraciones de llegar a tiempo a la cuarta plaza que ostenta ahora el Tottenham, que el sábado ganó a domicilio al Stoke City (1-2). El paraguayo Roque Santa Cruz y el argentino Carlos Tévez guiaron al cuadro de Roberto Mancini a la victoria en el campo del Fulham (1-2), que sólo inquietó en el tramo final, cuando Danny Murphy marcó de penalti. Con un partido aún pendiente de disputar, está a dos puntos del conjunto londinense.

Resultados de la tirgésimo primera jornada

Manchester United 2 - Liverpool       1
Fulham            1 - Manchester City 2
Blackburn         1 - Chelsea         1
Aston Villa       2 - Wolverhampton   2
Everton           2 - Bolton          0
Portsmouth        3 - Hull            2
Stoke             1 - Tottenham       2
Sunderland        3 - Birmingham      1
Wigan             1 - Burnley         0
Arsenal           2 - West Ham        0

Lunes

West Ham            - Wolverhampton

Clasificación

                       PJ   PG   PE  PP  GF  GC Ptos

.1. Manchester United  31   22    3   6  72  25   69
.2. Arsenal            31   21    4   6  73  33   67
.3. Chelsea            30   20    5   5  70  28   65
.4. Tottenham Hotspur  30   16    7   7  55  29   55
.5. Manchester City    29   14   11   4  55  37   53
.6. Liverpool          31   15    6  10  50  32   51
.7. Aston Villa        29   13   11   5  41  24   50
.8. Everton            30   12    9   9  48  42   45
.9. Birmingham         30   12    8  10  31  34   44
10. Fulham             30   10    8  12  33  34   38
11. Stoke City         30    8   12  10  29  35   36
12. Blackburn Rovers   30    9    8  13  32  49   35
13. Sunderland         30    8   10  12  40  46   34
14. Bolton Wanderers   31    8    8  15  36  56   32
15. Wigan Athletic     31    8    7  16  29  59   31
16. Wolverhampton      30    7    7  16  25  49   28
17. West Ham United    30    6    9  15  37  51   27
18. Burnley            31    6    6  19  31  64   24
19. Hull City          30    5    9  16  29  64   24
20. Portsmouth         30    6    4  20  28  53   13