La mejoría en el juego y resultados de las últimas jornadas del Xerez -sobre todo el triunfo ante el Real Mallorca-, es el argumento al que los jerezanos quieren asirse para lograr lo que se antoja una empresa más que complicada ante un Real Madrid que busca imperiosamente reducir la diferencia con su máximo rival. La victoria se antoja imprescindible por el impulso moral que supondría y para que el conjunto jerezano no se descuelgue aún más de lo que ya está en la clasificación. Es último a nueve puntos de la salvación.
La llegada del argentino Néstor Raúl Gorosito al banquillo ha surtido un efecto positivo en una plantilla a la que el juego y, sobre todo, los resultados no habían acompañado. Pese a la derrota ante el Athletic Club de Bilbao, el técnico se ha mostrado contento del rendimiento de sus jugadores en San Mamés y va a repetir el once que dispuso de inicio en "La Catedral".
La única novedad de Gorosito en la lista de convocados es la inclusión de Abel Gómez por Álex Bergantiños. El internacional chileno Fabián Orellana, vuelve a quedarse fuera y el delantero uruguayo Nicolás Vigneri, fichado como refuerzo invernal, tampoco ha sido convocado por segunda semana consecutiva. Gorosito ha insistido en que, pese a la calidad de la plantilla madridista, nada es imposible y que su equipo va a luchar por la victoria. Sus armas van a ser "la presión en tres cuartos de cancha y un buen manejo de balón".
Mientras, el Real Madrid multiplica sus bazas ofensivas con el regreso a la titularidad de sus dos máximos goleadores: Cristiano Ronaldo y Gonzalo Higuaín. Regresa el portugués tras una ausencia de dos partidos y una expulsión, por codazo al malaguista Patrick Mtiliga, que abrió debates sobre los árbitros y sobre el comportamiento de Cristiano. Tras su segunda expulsión en Liga, vuelve con la lección aprendida y el deseo de ser decisivo para su equipo.
Las ganas de golear de Cristiano Ronaldo se hacen extensibles a un equipo que inicia una semana clave. Tras la visita a Chapín llega la Liga de Campeones y unos octavos de final que no han superado en los últimos cinco años. Por eso, la concentración es máxima en la plantilla para no fallar ante el colista y luego mirar a Lyon.
Pierde Manuel Pellegrini a un futbolista que ha cambiado el estilo del centro del campo en los últimos encuentros. Un inoportuno esguince de tobillo deja fuera de juego a José María Gutiérrez 'Guti' y facilitará el regreso de 'Lass' Diarra. Otra opción que maneja el técnico chileno es alinear a Van der Vaart, ilusionado por jugar ante su familia de Chiclana que estará en el estadio. Arrastra unas leves molestias musculares, que a un día para el encuentro dan más opciones al centrocampista francés.
La recuperación de Ezequiel Garay debe hacer decidir a Pellegrini entre mantener a Sergio Ramos de central o devolverle al lateral. No decidirá hasta última hora, pero la defensa formada por Arbeloa y Marcelo en laterales, con Ramos y Raúl Albiol de centrales es la que parte con ventaja. Mientras, el capitán Raúl González regresará al banquillo tras dos encuentros consecutivos de titular, en los que derrochó esfuerzo pero no vio puerta.
Tres victorias consecutivas muestran al líder, el Barcelona, que la persecución es cada vez mayor. En el vestuario blanco se confía en que las bajas defensivas del conjunto azulgrana le pasen factura ante el Atlético de Madrid en el Calderón. Antes, piensan en vencer con autoridad al Xerez en una jornada marcada en el calendario.
Alineaciones probables
Xerez Deportivo: Renan, Redondo, Casado, Aythami, Leandro, Vicente Moreno, Keita, Víctor Sánchez, Momo, Carlos Calvo y Mario Bermejo
Real Madrid: Iker Casillas; Arbeloa, Sergio Ramos, Albiol, Marcelo; 'Lass', Xabi Alonso, Granero; Kaká, Cristiano Ronaldo e Higuaín
Árbitro: Turienzo Álvarez (C. castellano-leonés)
Estadio: Municipal de Chapín. 20.00 Horas (C+Liga/GolTV)