Un nuevo derbi en el estadio Vicente Calderón enfrentará la ilusión del Atlético contra la ventaja de tres goles del Real Madrid y decidirá una plaza en la final de la Copa del Rey, con la condición de favorito del equipo blanco tras el 3-0 de la ida hace una semana.
En seis días, las sensaciones se han transformado para uno y otro equipo. Los rojiblancos, decepcionantes en el choque en el Santiago Bernabéu, han enlazado dos derrotas -ante Real Madrid (3-0) y Almería (2-0)- sin marcar ningún gol, se han caído del liderato de Liga y necesitan remontar tres tantos para no despedirse de la Copa.
Esos números recientes del Atlético, que sólo había perdido un encuentro en sus 36 partidos oficiales anteriores de esta campaña y que no había cedido ningún duelo por más de un gol de diferencia desde hace un año, son los primeros borrones a su sensacional curso antes de recibir al Real Madrid, fortalecido en la última semana.
Hoy vuelve el derbi con los pronósticos favorables al conjunto blanco por el 3-0 de la ida. Igualmente, por sus precedentes más recientes en el Calderón. Allí no pierde desde hace 14 años, desde el 12 de junio de 1999; trece encuentros con dos empates y once triunfos del Real Madrid, siete de ellos consecutivos desde 2008.
El Atlético, invicto en el Calderón
Pero también alertado por el potencial del Atlético, vigente campeón de la Copa del Rey, y su actual firmeza en El Manzanares, donde no ha perdido esta campaña. Sólo el Barcelona, con sendos 0-0, y el Sevilla, con un 1-1, han interrumpido el imparable camino en su estadio, en el que ha ganado sus otros 15 duelos de la temporada.
Ahí apela el Atlético para pensar en la remontada, aunque no vence en el Calderón a su eterno rival por tres o más goles de diferencia en un choque oficial desde el 2 de enero de 1977. Aquel día se impuso por 4-0, con Luis Aragonés como entrenador y con Rubén Cano (2), Panadero Díaz y Francisco Javier Bermejo como goleadores.
No obstante, encara el encuentro con importantes bajas: su máximo goleador, Diego Costa, que cumplirá partido de sanción por ciclo de amarillas tras ser amonestado en la ida; uno de sus medios centros titulares de esta campaña, Tiago Mendes, lesionado en Almería; o el lateral izquierdo Filipe Luis, con rotura de fibras.
Tampoco estarán disponibles Thibaut Courtois y David Villa. El primero mantiene una sobrecarga lumbar y el segundo tiene una lesión muscular. Ninguno de los dos se ha recuperado a tiempo para el derbi, en el que Simeone incluirá seis cambios en la alineación inicial respecto a la derrota del pasado sábado en Almería.
Al once regresa Koke Resurrección, que cumplió sanción en el último encuentro. Él será una de las novedades junto a Emiliano Insua, Toby Alderweireld, Mario Suárez, Cristian Rodríguez y José Sosa, en una probable alineación titular que se completa con Dani Aranzubia, Joao Miranda, Javi Manquillo, Raúl García y Diego Ribas.
Casillas, en la portería
El Real Madrid, mientras, se desplaza al Vicente Calderón mentalizado de que la eliminatoria no está sentenciada, pese a su amplia ventaja, y con la orden de Carlo Ancelotti a sus futbolistas de jugar con la misma mentalidad y ambición que hicieron en la ida para alcanzar su primera final como técnico madridista.
El momento dulce del Real Madrid llega en una etapa decisiva de la temporada y en su mano tiene cumplir su primer objetivo de 2014, firmar el pase a una final y dejar tocado a un Atlético de Madrid convertido en rival directo por los títulos. Recortada la distancia en Liga que les distanciaba e igualada la del Barcelona, Cristiano Ronaldo liderará a los madridistas en la visita al Vicente Calderón.
Regresa el astro portugués, cumplido el primero de los tres partidos de sanción en Liga ante el Villarreal. Su equipo no lo acusó. En parte gracias a la vuelta con buena nota del galés Gareth Bale, que tendrá continuidad ante el Atlético de Madrid una vez superadas las molestias en su gemelo izquierdo.
Casillas buscará seguir extendiendo su récord de imbatibilidad. Es el único portero de la historia del Real Madrid que juega una Copa del Rey sin encajar ni un gol en la competición. Y suma 772 minutos sin ser superado por ningún rival. El reto crece en el Vicente Calderón en un derbi que sólo perdió en una ocasión y sin ser titular, en su primera aparición cuando entró al campo por la expulsión de Bizarri.
Recupera Ancelotti a sus dos laterales izquierdos, lesionados ambos en el partido ante el Villarreal, y en principio apostará por Marcelo en una defensa que trae noticia. 84 días después, el francés Raphael Varane será titular. No juega desde que su rodilla operada pidiese parar el pasado 19 de noviembre. Permitirá proteger a uno de los centrales titulares, Pepe o Sergio Ramos, ambos apercibidos de sanción para la final.
Alineaciones probables
Atlético de Madrid: Aranzubia; Manquillo, Miranda, Alderweireld, Insua; Mario; Sosa, Koke, Diego Ribas, Cristian Rodríguez; y Raúl García.
Real Madrid: Casillas; Arbeloa, Varane, Ramos o Pepe, Marcelo; Xabi Alonso, Illarramendi, Isco; Bale, Cristiano Ronaldo y Benzema.
Árbitro: Undiano Mallenco (C. Navarro).
Estadio: Vicente Calderón.
Hora: 21.00.