Iker Casillas recibió la Gran Cruz al Mérito Deportivo de manos del presidente del Gobierno, Mariano Rajoy que durante la entrega expresó lo siguiente: "Todo el mundo sabe quién es Casillas y por qué se le condecora. Es uno de los deportistas más laureados de la historia de España, ahora en el Oporto pero siempre ligado al Madrid y a la selección", aunque Rajoy también aclaró que "la condecoración se le entrega por sus valores deportivos pero también por sus valores humanos".
El Consejo de Ministros del pasado 17 de julio aprobó la condecoración del exportero del Real Madrid Iker Casillas y del exjugador del FC Barcelona Xavi Hernández con la máxima categoría del galardón por ser emblemas de las selección española de fútbol y "como reconocimiento y estímulo a quienes se distinguen de forma eminente en la práctica deportiva".
Ambos futbolistas fueron propuestos por el canciller de esta Real Orden, Miguel Cardenal, y por el ministro de Educación, Cultura y Deporte, Iñigo Méndez de Vigo. Xavi, en Qatar, recibirá este reconocimiento en próximas fechas.
Iker Casillas es el jugador que más veces ha sido internacional con la selección española (164 ocasiones), y capitán del equipo que logró ser Campeón del Mundo (2010) y Campeón de Europa (2008 y 2012). Con el Real Madrid, club que ha abandonado para jugar en las filas del Oporto, ha logrado 19 títulos entre los que destacan 3 Ligas de Campeones, 1 Copa Mundial de Clubes, 2 Supercopas de Europa, 5 Ligas, 2 Copas del Rey y 4 Supercopas de España.
Al acto también acudió la esposa del portero del Oporto, Sara Carbonero.