El británico Mark Cavendish se ha impuesto en un cerrado esprint con el que acabó la quinta etapa del Tour de Francia, por delante del noruego Edvald Boasson Hagen, mientras que el australiano Simon Gerrans (Orica) mantiene el maillot amarillo de líder. Se trata del primer triunfo de Cavendish en esta edición del Tour y el número 24 en su carrera en la ronda gala. El anterior lo había conseguido en los Campos Elíseos, en la última etapa del año pasado.
El ciclista de la Isla de Man se impuso en el primer esprint que pudo disputar, después de que las caídas o los puertos le privaran de los que había disputado hasta el momento. Cavendish, que en los últimos días dijo que arrastraba problemas pulmonares, demostró que sigue siendo el más rápido del pelotón y se sacó la espina de la víspera, en la que su equipo, el Omega, se quedó a 75 centésimas de la victoria en la contrarreloj por equipos.
Con este triunfo, el británico se queda a una victoria en el Tour del francés André Leducq, a cuatro de Bernard Hinault y a diez del belga Eddy Merckx, el hombre que más ha firmado en la Grande Boucle. Por detrás de Cavendish entró, contra pronóstico, el noruego Boasson Hagen, del equipo Sky del favorito Chris Froome, mientras que el tercer puesto fue para Peter Sagan. El eslovaco ha sido segundo en dos ocasiones, lo que le permite mantener el maillot verde de la regularidad.
La llegada agrupada impidió cambios en la general, liderada por segundo día por el australiano Gerrans, del Orica, ganador de la contrarreloj por equipos de la víspera, por delante de dos compañero de equipo, el sudafricano Daryl Impey y el suizo Michael Albasini. Entre los favoritos, Froome es el mejor situado, en el séptimo, con seis segundos de renta sobre el español Alberto Contador.
La jornada estuvo marcada por una escapada que se formó al inicio de la etapa, una fuga exótica, que contaba en su presencia con el único japonés del pelotón, Yukiya Arashiro, y uno de los dos negros, Kévin Reza. Además de esos dos ciclistas, ambos del Europcar, figuraban entre los fugados el único ciclista no español del equipo Euskaltel, el francés Romain Sicard. Junto a ellos están el kazako de Astana Alexey Lutsenko, el belga del Vacansoleil Thomas de Gendt y el francés del Sojasun Anthony Delaplace.
La escapada se formó nada más lanzarse la etapa en Cagnes-sur-Mer y llegó a contar con casi 13 minutos de ventaja cuando se habían recorrido 37 kilómetros de camino a la meta de Marsella, situada a 228,5.
El equipo australiano Orica, de Gerrans, comenzó a asumir sus responsabilidades de control la fuga se fue descomponiendo, hasta que se quedaron solos en cabeza Reza y Lutsenko, que fueron absorbidos por el pelotón a falta de cinco kilómetros.