L D ( EFE ) Los Patriots se aprovecharon de su poder defensivo y su explosiva ofensiva, del gélido clima, y de los errores de sus rivales, los Colts de Indianápolis, a quienes vencieron 24-14 para hacerse campeones de la Conferencia Americana y conseguir el ansiado pase a la Super Bowl.
Los Panthers, que en el papel lucían como el equipo más débil de los cuatro que disputaban los dos pases para la Super Bowl, sorprendieron al "quarterback" Donovan McNabb y a los Filadelfia Eagles para vencer por 14-3, y convertirse en el segundo equipo finalista para la máxima fiesta del fútbol americano. El novato Ricky Manning Jr. interceptó tres veces a McNabb y las Panteras vencieron a los Eagles.
Los Eagles (13-5) se convirtieron en el primer equipo en perder el campeonato de la Conferencia Nacional en tres ocasiones consecutivas, desde que los Dallas Cowboys sufrieron las mismas derrotas en las temporadas de 1980-82. Sólo los Eagles han perdido el título de Conferencia dos veces seguidas en su campo, después de que perdieran 27-10 ante los Tampa Bay Buccaneers, la temporada pasada, y en Saint Louis, 29-24 después de la campaña del 2001. La peor parte fue en el segundo periodo cuando McNabb fue golpeado fuertemente en las costillas por el "linebacker" Greg Favors, después de que fuera derribado por el defensa Mike Rucker.
Manning, jugador novato de las Panteras, también logró una intercepción en el tiempo de prórroga la semana pasada, cuando el equipo de Carolina venció 29-23 a los Rams. El quarter back de los Panters, Jake Delhomme, que intentó 14 pases, conectó con Muhsin Muhammad con un envío de 24 yardas para anotación cuando faltaban 10:12 de juego del segundo periodo para darle a las Panteras una ventaja de 7-0. Después de la tercera intercepción de Manning, DeShaun Foster corrió una yarda cuando faltaban 4:11 y puso el balón en la zona de anotación en el tercer periodo, para
sentenciar la victoria de los Panters.
El equipo de Carolina deberá enfrentarse a los Patriots, el 1 de febrero, para adjudicarse el título del Super Bowl, partido que se disputará en el "Reliant Stadium" de Houston. En Foxboro, el pateador Adam Vinatieri anotó cinco goles de campo y los New England Patriots ganaron el título de la Conferencia Americana al superar 24-14 a los Indianápolis Colts para alcanzar la Super Bowl.
La victoria fue la decimocuarta consecutiva para los Patriots, que llegan a la Super Bowl por segunda vez en tres años bajo la conducción del entrenador Bill Belichick. El "quarterback" Tom Brady ganó el duelo con su rival Peyton Manning al conectar en 22 de 37 pases para 237 yardas y una anotación para dirigir el ataque del equipo de New England que busca el segundo título de Super Bowl en su historia. Los Patriots (16-2) extendieron su racha a 14 triunfos consecutivos y viajarán a Houston para enfrentarse en la Super Bowl, a los Carolina Panters, campeones de la Conferencia Nacional.