Si el pasado Día de Navidad en el Staples Center, los Cavaliers también fueron superiores a los Lakers, de nuevo repitieron la misma dosis de mejor baloncesto tanto individual, con James superior al escolta Kobe Bryant, como de conjunto.

James, que horas antes del encuentro también recibió la buena noticia de ser el jugador más votado para el Partido de las Estrellas por tercera vez consecutiva, primero que lo consigue, respondió con una actuación de súper estrella al conseguir 37 puntos y nueve asistencias.

La figura de los Cavaliers respondió una vez más en los momentos decisivos del partido, por ejemplo en el cuarto periodo con 12 puntos; además, los hombres altos de los Cavaliers hicieron una gran defensa para ganarles el duelo a los Lakers.

La figura sin discusión fue el alero J.J.Hickson, el protegido de James, que aportó un doble-doble monumental de 11 tantos con 14 rebotes, su mejor marca como profesional, mientras que O'Neal le amargó la noche al ala-pívot español Pau Gasol, que no pudo ser tampoco factor para los Lakers.

O'Neal, en 28 minutos, al igual que Hickson, fue el jugador más efectivo en el ataque de los Cavaliers al conseguir 13 puntos después de anotar 5 de 9 tiros de campo y 3-4 desde la línea de personal, capturó seis rebotes, dio tres asistencias, recuperó un balón y puso un tapón.

Pero faltaba que el sexto jugador fuese también un hombre alto, el alero brasileño Anderson Varejao, la figura decisiva en el los últimos 20 segundos del partido al forzar dos personales y anotar tres puntos que aseguraron la victoria de los Cavaliers.

Varejao impuso su ley bajo los aros al jugar 24 minutos para anotar 11 puntos (4-6, 0-0, 3-4), capturó ocho rebotes y dio una asistencia.

Con 20,7 segundos para concluir el partido y el marcador en 90-87 el jugador brasileño capturó el rebote del segundo falló que había tenido James desde la línea de personal, a la que fue Varejao para conseguir los dos tantos que aseguraban el triunfo de los Cavaliers ante la desesperación del entrenador Phil Jackson.

Los Lakers intentaron sendos triples con Bryant y el alero Ron Artest, pero ninguno de los tiros entraron y con cuatro segundos para el final, de nuevo Varejao forzó la personal para cerrar el marcador con otro punto más de tiro libre.

Los Cavaliers, que ganaban el tercer partido consecutivo, se colocaban con marca de 33-11, la mejor de la Conferencia Este y la segunda de la liga después de haber completado un partido balanceado en ataque y sólido en defensa.

James, que anotó 13 de 25 tiros de campo, incluido un triple en nueve intentos, y 10-13 desde la línea de personal, también capturó cinco rebotes, recupero dos balones y puso un tapón, en el primer partido que jugó sin su compañero ideal y segundo máximo encestador del equipo, Williams, lesionado en el hombro izquierdo.

Los Cavaliers con el triunfo barrieron la serie entre ambos equipos y, en caso de empate cuando concluya la temporada regular, tendrían la ventaja de campo en los playoffs y en las Finales de la NBA, si las disputasen.

Los Lakers, por debajo de sus promedios

Byrant confirmó que no está en su mejor momento y aunque anotó 31 puntos, sólo lo hizo bien en la primera parte, porque en la segunda se quedó con sólo cuatro canastas de 15 intentos para dejar a los Lakers (32-10) con la derrota en el primer partido de la gira de ocho que van a disputar en las próximas dos semanas.

El escolta franquicia de los Lakers, que también fue seleccionado de titular para el Partido de las Estrellas con el equipo de la Conferencia Oeste y resultó segundo mayor votado después de James, anotó 12 de 31 tiros de campo, incluido 2-6 triples, y 5-8 desde la línea de personal, dio cuatro asistencias y capturó dos rebotes.

Gasol jugó 33 minutos, pero tampoco pudo ser factor ganado, al aportar sólo 13 puntos después de anotar 5 de 14 tiros de campo, y 3-6 desde la línea de personal, capturó ocho rebotes, dio una asistencia y recuperó un balón, todo por debajo de sus promedios.

El pívot Andrew Bynum fue menos efectivo todavía en el juego bajo los aros, duelo que perdieron por 48-43 para los Cavaliers, al lograr sólo ocho rebotes y siete puntos. Mientras que Artes se fue con ocho tantos (3-10, 2-8, 0-1), capturó siete rebotes y dio cuatro asistencias, dejando que el alero Lamar Odomo, como sexto jugador, logró un doble-doble de 10 tantos y 10 rebotes que no iba a hacer tampoco la diferencia en el marcador final negativo para los Lakers.

El equipo angelino había estado por delante en el marcador desde el inicio, incluido un parcial de 18-27 en el primer cuarto, hasta que faltando 4:41 minutos para concluir el tercer periodo, el escolta Anthony Parker, con un triple, le dio la primera ventaja a los Cavaliers con parcial de 70-69 y abrir el camino del triunfo.