Los 19 puntos que ha sumado el equipo rojiblanco sobre los últimos 21 disputados en 'La Catedral' avalan la solvencia como local de un equipo rojiblanco al que sólo el escaso rendimiento que está sacando a su fútbol lejos de Bilbao le está impidiendo abrir brecha respecto a sus rivales directos. Los 3 puntos conseguidos en las últimas nueve salidas, la última saldada con una goleada en el Camp Nou (4-1) frente al rodillo azulgrana, han sido el pobre botín de un Athletic que tiene ya al Villarreal, Deportivo, Getafe y Atlético pisándole los talones a 2, 3, 4 y 5 puntos, respectivamente.
Es por ello que de la solidez y efectividad que demuestre en San Mamés en los cinco partidos que les restan en casa hasta el final de la Liga va a depender que el equipo de Joaquín Caparrós repita el gran éxito que supondría volver a jugar competición continental la próxima temporada.
El regreso al once de Gaizka Toquero en lugar de David López se perfila como la principal novedad del once que va a presentar el técnico andaluz ante el equipo de Juanma Lillo. El delantero vitoriano, suplente en el Camp Nou, volverá a formar pareja en ataque junto a Fernando Llorente y desplazará de esa posición a Markel Susaeta, que optará junto a Carlos Gurpegui a jugar en la demarcación de interior derecho.
Además, Pablo Orbaiz, que se ha perdido las tres últimas jornadas, dos por sanción y la última por lesión, tiene también muchas papeletas para volver a jugar en el eje del centro del campo con Javi Martínez.
Mientras, el Almería afronta el choque con la ilusión de sumar tres puntos con los que certificar virtualmente su permanencia en Primera y meterse en la lucha por entrar en puestos europeos en este tramo final de la Liga.
Para este partido, el entrenador del conjunto andaluz, Juanma Lillo, recupera al central peruano Santi Acasiete y al centrocampista Juanma Ortiz, ambos de baja la pasada jornada ante el Mallorca, el primero por lesión y el segundo por sanción. También está a disposición del técnico vasco el delantero argentino Pablo Piatti, quien se ha recuperado de la gastroenteritis que le impidió entrenarse ayer, mientras que se ha quedado fuera de la convocatoria dos jugadores lesionados, Chico y Solari, así como Ortiz Bernal, Nieto, Alex Quillo y David Rodríguez, éstos por decisión de Lillo.
El Almería, pese a que no pasó del empate ante el Mallorca (1-1) en el Estadio de Los Juegos Mediterráneos, quieren prolongar en Bilbao las buenas sensaciones que el equipo dejó en ante la formación balear. En cuanto al posible once, todo apunta a una variación con respecto al encuentro de la pasada semana, en la que Lillo tuvo que preparar una alineación con sólo tres defensa. Parece segura la presencia de Santi Acasiete en el once, tras lesionarse en Pamplona, y dejaría fuera a Fabián Vargas, mientras que los demás puestos podrían no variar.
El conjunto almeriense no ha sumado en sus dos últimas salidas, en Valencia y Pamplona, donde además el reflejo del juego coincidió con el mal resultado cosechado.
Alineaciones probables
Athletic: Iraizoz; Iraola, San José, Amorebieta, Koikili; Gurpegui, Orbaiz, Javi Martínez, Gabilondo; Toquero y Llorente
Almería: Diego Alves; Michel, Pellerano, Acasiete, Cisma; M'Bami, Bernardello, Soriano; Piatti, Crusat; y Kalu Uche
Árbitro: Clos Gómez (Colegio aragonés)
Campo: San Mamés. 17:00 Horas (PPV/GolTV)