Voigt se adjudica la decimoctava etapa del Giro, Contador aguanta en el liderato pero Riccó se recupera

L D (EFE) Voigt, que empleó 3 horas, 22 minutos y 45 segundos, aventajó en 1:07 en la meta al trío formado por Rinaldo Nocentini, Gabriele Bosissio y Giovanni Visconti, mientras que el campeón del mundo Paolo Bettini llegó unos segundos después en el segundo grupo perseguidor y el pelotón entró rozando los ocho minutos de retraso. Alberto Contador (Astana) continúa al frente de la general con 41 segundos de ventaja sobre el italiano Riccardo Riccò (Saunier Duval). El italiano se va recuperando de la bronquitis que sufre y se ha convertido en el rival número uno para arrebatar el liderato al español.

La jornada, última de perfil prácticamente plano, comenzó en la ciudad que será sede del Mundial 2009, Mendrisio, y terminó en el circuito que albergará en septiembre el próximo campeonato universal, en Varese, de ahí que resultara particularmente apetecible para Paolo Bettini, campeón mundial los dos últimos años. El propio Bettini saltó del pelotón en el kilómetro 12 y se llevó a 11 corredores más: Bosissio, Nocentini, Félix Cárdenas, Joaquim Rodríguez, Alan Pérez, Simon Spilak, Daniele Bennati, Giovanni Visconti, Mauricio Ardila, Jens Voigt y Nikolay Trusov. Cuando la ventaja llegó al minuto, en el kilómetro 14, el Astana de Alberto Contador se puso al frente del pelotón, pero la diferencia no dejó de crecer. El liderato de Contador no peligraba porque el mejor clasificado en la fuga era el colombiano Cárdenas, decimoquinto a 11:24 del líder.

En el kilómetro 40, cuando la carrera cruzaba la frontera para regresar de Suiza a Italia, el margen de los fugados, que marchaban en perfecta armonía, superaba los cinco minutos. Para Bettini era la ultima oportunidad de dar a su equipo una victoria, ya que en las dos jornadas montañosas y en la contrarreloj final era más difícil. Al pie del Brizio, el único alto de la jornada, en el kilómetro 90, a 60 de meta, los escapados tenían 5:50 sobre el grupo y Bettini se mostraba activo y en apariencia muy contento ante las perspectivas que se le presentaban de ganar la etapa.

Los escapados, con el consentimiento del pelotón, de los compañeros de Contador del Astana, a falta de unos 45 kilómetros para meta la diferencia estaba en más de media docena de minutos, por lo que estaba claro que el pelotón había dado el visto bueno a los escapados. Jens Voigt, de 36 años, saltó del primer grupo y en el kilómetro 40, sobre el asfalto mojado por la lluvia reciente en el circuito del mundial, había cobrado medio minuto de ventaja, para conseguir su primera victoria en la carrera italiana en dos participaciones. Bettini reaccionó por detrás y con la ayuda de Joaquim Rodriguez intentó, sin éxito, dar caza a Voigt, que tuvo tiempo de alzar los brazos antes de pasar bajo la pancarta de meta al no tener el aliento de ningún rival en sus espaldas; mientras que Bettini mantenía un emocionante duelo con su compatriota y amigo de Bennati ganador en la presente edición de dos etapas.

Una etapa cómoda para Contador y los suyos que, a pesar de que en la parte final eran los equipos con esprinters en sus filas los que tenían que marcar el ritmo no escatimaron fuerzas para proteger al líder Contador y así intimidar a sus más directos rivales que se dedicaron a seguir su rueda en lugar de atacar.