El periódico The Times ha desglosado las cuentas de la industria musical inglesa por fuentes de ingresos (conciertos en directo, venta de discos y comisiones por los derechos de autor) y por beneficiario (artistas y empresas discográficas).

Los datos muestran un incremento de los ingresos por conciertos que reciben los artistas en los últimos cinco años. Este aumento se ve correspondido con un descenso de los ingresos de la venta de discos que reciben las discográficas.

A la luz de estos datos agregados, la conclusión parece ser que en un entorno de copias y descargas masivas los conciertos en directo (que no se pueden “copiar”) están ganando terreno frente a la venta de discos.

Esta sustitución a primera vista beneficia a los artistas, pues obtienen un mayor porcentaje de la recaudación de los conciertos que de la venta de discos, que retienen sobre todo las empresas discográficas.

Los datos también suscitan dudas respecto al argumento principal de los defensores de los derechos de autor (como es el caso de la SGAE en España), según el cual su protección legal es necesaria para asegurar la rentabilidad de las inversiones y promover la creación artística.

Los detractores de garantizar monopolios legales sobre la explotación comercial de una obra apuntan que, en ausencia de derechos de autor, los creadores y las empresas tienen incentivos para buscar otras fórmulas para rentabilizar sus inversiones, una de ellas los conciertos en directo.

El desglose de datos, no obstante, quizás es poco concluyente, por varios motivos. Las cifras agregadas no dicen mucho sobre los ingresos del artista medio si la disparidad a nivel individual es muy acusada. Una minoría de artistas famosos (Madonna, Paul McCartney, Elton John, Oasis, The Rolling Stones, Snow Patrol, Leona Lewis) pueden estar acaparando el grueso de los ingresos por concierto, mientras que la mayoría de artistas, menos conocidos o recién estrenados, se reparten el resto y dependen de otras actividades. Comparar las fuentes de ingresos de un cantante famoso con los de una banda indie puede que no tenga sentido.

Por otro lado, hay que tener en cuenta los costes que supone la promoción de nuevos artistas. La discográfica a menudo hace una inversión inicial que permite a la banda dedicarse a tiempo completo a su música, financiando su grabación y comercialización.

El elevado porcentaje que obtiene la discográfica responde a la necesidad de recuperar esta inversión. Los promotores de conciertos se enfrentan a un riesgo menor cuando se trata de artistas consolidados, razón por la cual el artista puede exigir un porcentaje mayor de la recaudación.

En cualquier caso, nunca había sido tan fácil producir música y darla a conocer al mundo. Aunque las viejas jerarquías se estén deteriorando o transformando eso no significa que la producción de música o el volumen de artistas se esté resintiendo