La ciudad y el estado de Nueva York anunciaron hoy medidas drásticas para minimizar el posible impacto del huracán Sandy, que incluyen la evacuación de unos 375.000 habitantes de la Gran Manzana y el cierre de las escuelas y del transporte metropolitano.
Tras la experiencia del huracán Irene de agosto del año pasado, que dejó inundadas y sin electricidad varias zonas del estado y la ciudad, las autoridades no quieren correr riesgos y han anunciado una serie de medidas para la zona metropolitana, con un total de 19 millones de habitantes.
La ciudad de Nueva York decretó hoy la evacuación de algunas zonas bajas de la ciudad, con unos 375.000 habitantes, y el cierre de las escuelas mañana, lunes. Las personas que no salgan de esas zonas "no sólo ponen en riesgo su vida, sino que ponen en peligro a los miembros de los servicios de rescate", afirmó el alcalde de la ciudad, Michael Bloomberg, en una rueda de prensa en la que anunció las medidas. Bloomberg añadió que aquellos que rehúsen abandonar la zona no serán arrestados, pero serán unos "egoístas".
La evacuación, que debe tener lugar para las 19:00 hora local de hoy (23:00 GMT), afecta a la denominada "zona A", que incluye las partes bajas de la ciudad más expuestas a las inundaciones que podrían producirse debido a las fuertes lluvias que se esperan a causa del huracán.
La llegada de Sandy coincidirá mañana, lunes, con la marea más alta con motivo de la luna llena. Cuatro de los cinco barrios de Nueva York están en islas y el quinto (Bronx) tiene una amplia zona rodeada de ríos, por lo que amplias partes de la ciudad corren el riesgo de sufrir inundaciones. Las áreas evacuadas incluyen la zona sur de Manhattan, algunas partes de la costa de Brooklyn, Queens y Bronx y casi toda la costa de Staten Island.
La ciudad ha preparado una red de 72 albergues, con personal y suministros adecuados, para acoger a las personas que tengan que dejar temporalmente sus hogares y a sus animales domésticos.
Poco antes, el gobernador del estado de Nueva York, Andrew Cuomo, anunció el cierre progresivo del transporte público de la Gran Manzana y sus alrededores a partir de esta noche.
Cuomo ha movilizado a 1.175 militares de la Guardia Nacional de Nueva York para que puedan participar en tareas de emergencia, si es necesario.
Los aeropuertos de la zona de Nueva York (Laguardia y J.F. Kennedy, en la ciudad, y Newark, en la vecina Nueva Jersey) permanecerán abiertos, pero cientos de vuelos han sido cancelados para hoy y se espera que mucho más lo sean mañana. El presidente boliviano, Evo Morales, que tenía previsto participar mañana en las Naciones Unidas para presentar el Año Internacional de la Quinua en 2013, figura entre los afectados por estas alteraciones del tráfico aéreo y ha suspendido su viaje, según indicaron fuentes diplomáticas.
Los parques públicos de la ciudad cerrarán a partir de las 17:00 hora local (21:00 GMT) para evitar accidentes por caída de árboles o ramas.
Las autoridades de Nueva York y Nueva Jersey han tomado una serie de medidas preventivas y han pedido a la población que se haga con una serie de suministros básicos y se preparen ante la posibilidad de cortes del fluido eléctrico y la necesidad de abandonar urgentemente sus viviendas. La empresa eléctrica ConEdison ha realizado en los últimos días tareas para evitar eventuales cortes del suministro y también ha reforzado sus equipos de urgencia para reparar daños y restaurar el servicio.
Mientras, la bolsa de Nueva York (NYSE) ha anunciado que ha hecho actuaciones para asegurar el funcionamiento normal de las operaciones el próximo lunes.
Según el Centro Nacional de Huracanes, Sandy (con vientos de 120 kilómetros por hora y que tiene ahora categoría 1 sobre un máximo de 5 en la escala de Saffir-Simpson) enfilará esta noche hacia la costa este de EEUU y, previsiblemente, se cruzará con un frente de baja presión que lo fortalecerá antes de tocar tierra el lunes por la noche en el área de Nueva Jersey o estados cercanos. El centro alertó de que Sandy puede provocar peligrosas inundaciones en la costa central del Atlántico.