La pequeña Madeleine Beth McCann nació el 12 de mayo de 2003 en Leicester, Inglaterra. Es la mayor de los tres hijos procreados por Kate y Gerry McCann. Su padre es un cardiólogo que, al igual que su madre con especialidad en medicina familiar, trabaja en el hospital Glenfield de Rothley. Sus hermanos, Sean y Amelie, son gemelos de apenas dos años. Una característica importante para ser identificada en el coloboma que tiene en su ojo derecho: una fractura completa del iris que se manifiesta como una línea negra que abarca desde la pupila hasta el borde de su globo ocular. Según rememoró su madre durante una comparecencia ante la prensa, la pequeña estaba emocionada por el viaje a Portugal y por las vacaciones familiares. Las últimas palabras que le dijo fueron: "Mami, ha sido el mejor día que he tenido nunca".
A meses de su desaparición en el complejo turístico portugués y tras el vendaval mundial mediático que ha provocado el caso, la pregunta clave continúa siendo ¿dónde está?.