Fue en la medianoche del miércoles al jueves cuando comenzó una cruenta riña en las áreas C2 y C3 del penal, uno de los más antiguos y sobrepoblados del estado, en la que las bandas se enfrentaron con armas cortantes, botellas, bates y palos después de prender fuego en los almacenes de comida, que se extendió a las celdas.
El gobernador de Nuevo León, Jaime Rodríguez Calderón, apodado "el Bronco", dijo que se trató de una pelea entre dos grupos de internos liderados por Jorge Iván Hernández Cantú, el Credo, y Juan Pedro Salvador Saldívar Farías, el Z27. "Los dos eran de los Zetas", uno de los cárteles más violentos y con una arraigada presencia en el este del país, confirmó el gobernador. La disputa se suscitó debido a que Zaldívar, trasladado de un penal de Matamoros (estado de Tamaulipas) en noviembre pasado, quiso hacerse con el control de la prisión, en manos del Credo.
Desde que se informaron disturbios en el interior del penal, el desconcierto y la falta de información inicial generaron escenas de desesperación, pánico y confrontaciones entre familiares de los reclusos y las fuerzas de seguridad en las afueras del recinto.
El gobernador informó inicialmente que las víctimas mortales ascendían a 52, pero horas después ajustó la cifra a 49, de las cuales 40 ya han sido identificadas. Aún se desconoce si entre los nueve fallecidos pendientes por identificar -cinco de ellos calcinados- se encuentra alguno de los dos líderes. Además hay 12 heridos, cinco de ellos de gravedad.
La violencia surgida en este penal estatal ubicado en la zona metropolitana de Monterrey, capital de Nuevo León, pone de manifiesto la precaria situación de centros penitenciarios en México. "Es un penal muy viejo, en condiciones muy arcaicas en temas de seguridad" y "no hay control", reconoció el gobernador, tras achacar el problema a la falta de recursos del estado que gobierna desde octubre de 2015.
Construida en 1947 en las afueras de la zona metropolitana de Monterrey, Topo Chico presenta además un evidente hacinamiento. El centro cuenta con una capacidad para 3.273 hombres y 362 mujeres, según un informe de la Comisión Estatal de Derechos Humanos de Nuevo León (CEDHNL) del 2014. No obstante, al momento de la visita esta organización contabilizó 4.547 reclusos, con un exceso de población del 22% en el área de hombres y del 53% en la zona de mujeres.