La edad dorada de los pesos pesados
El mítico Joe Frazier ha muerto a los 67 años de edad a causa de un cáncer de hígado. Smokin Joe vivió siempre a la sombra de Muhammad Ali, el púgil más grande de todos los tiempos, pero consiguió tumbarle en una velada antológica celebrada en el Madison Square Garden el 8 de marzo de 1971. Fue el llamado Combate del Siglo, la primera de las tres peleas que protagonizaron ambos en un período de cuatro años y medio.
Frazier gana el oro olímpico
El primer gran éxito en los cuadriláteros le llegó a Joseph William Frazier (12 de enero de 1944 - 7 de noviembre de 2011) en octubre de 1964 al ganar el oro olímpico en la categoría de los pesos pesados de los Juegos de Tokio, tras derrotar en la final al alemán Hans Huber. Era entonces un chaval de apenas 20 años. Unos meses después, el 16 de agosto de 1965, disputó su primer combate como profesional ante Woody Gooss, a quien ganó por KO técnico en el Centro de Convenciones de Filadelfia.
Ali-Liston (25-02-1964)
Por aquel entonces ya despuntaba un joven de 22 años llamado Cassius Clay, que el 25 de febrero de 1964, en Miami, se hizo por primera vez con el título de los pesos pesados tras derrotar por KO técnico a Sonny Liston. Un día después, aquel muchacho de Kentucky, hijo de un pintor de vallas publicitarias y una criada, anunció su conversión al Islam. Nació entonces la leyenda de Alí, "el más grande de todos los tiempos".
Ali-Terrell (06-02-1967)
Con el único afán de desafiarlo, Ernie Terrell se negaba a llamar a Cassius Clay por su nuevo nombre de Muhammad Ali. Como venganza, éste martirizó a su rival durante quince asaltos en un combate celebrado el 6 de febrero de 1967 en Houston que permitió a Alí retener el cinturón de campeón. Para entonces, el hombre que "volaba como una mariposa y picaba como una abeja" -como se definía Alí a sí mismo-, tenía un récord impresionante de 33-0 en apenas seis años.
Frazier-Mathis (04-03-1968)
Mientras tanto, Joe Frazier (i) iba por su lado. En esta imagen, Smokin Joe posa en un club nocturno de Nueva York, el 3 de enero de 1968, junto a Emile Griffith (c), campeón mundial del peso medio, y Buster Mathis (d), a quien derrotó dos meses después en el Madison Square Garden (4 de marzo de 1968) para conseguir el cinturón de campeón de los pesos pesados de la Comisión Atlética del Estado de Nueva York (NYSAC), por aquel entonces sin dueño.
Frazier-Ellis (16-02-1970)
Por detrás llegaba pisando fuerte Joe Frazier, con una marca de 24-0 en cuatro años y medio como profesional. Jimmy Ellis se presentaba como un duro adversario en el combate que enfrentó a ambos el 16 de febrero de 1970 en el Madison Square Garden, pero Smokin Joe ganó en sólo cinco asaltos, por KO técnico, para conseguir por primera vez el cinturón de campeón mundial de los pesos pesados.
Frazier-Foster (18-11-1970)
En su siguiente pelea, nueve meses después en el Cobo Arena de Detroit, Frazier derrotó a Bob Foster por KO en sólo dos asaltos. Fue el último combate antes del primero de verse las caras por primera vez con Muhammad Ali.
Frazier-Ali (08-03-1971) -1-
El 8 de marzo de 1971, el mundo giraba en torno al Madison Square Garden, escenario de la primera pelea entre Muhammad Ali, que llegaba con una marca de 31-0, y Joe Frazier (26-0). Ganó Smokin Joe por decisión unánime de los jueces, tras quince asaltos, para acabar con la condición de invicto de su rival. Una mítica velada que pasará a la historia como el Combate del Siglo.
Frazier-Ali (08-03-1971) -2-
Alí, víctima de los terribles ganchos de izquierda de Frazier, a quien llamaba despectivamente "gorila" o "Tío Tom", había besado la lona por primera vez en aquella histórica noche. Según las estimaciones, ese combate entre los dos grandes púgiles del momento fue observado por 300 millones de telespectadores en todo el mundo.
Foreman-Frazier (22-01-1973)
Joe Frazier era bajto (1,82 metros) para tratarse de un boxeador de los pesos pesados. Dos años después de haber ganado a Muhammad Ali, Smokin Joe se enfrentaba por primera vez a George Foreman el 22 de enero de 1973 en Kingston (Jamaica). Big George, que llegaba con una marca de 38-0, fue el hombre que acabó con la condición de invicto del púgil de Carolina del Sur, que acumulaba 29 victorias consecutivas.
Ali-Frazier (28-01-1974)
Después de su derrota ante Foreman, Smokin Joe venció al australiano Joe Bugner en Londres, el 2 de julio de 1973. Meses después, el 28 de enero de 1974, Frazier disputó su segundo combate contra Muhammad Ali, de nuevo en el neoyorquino Madison Square Garden y esta vez con el título de la Federación Norteamericana de Boxeo (NABF) en juego. Un combate organizado por el promotor Don King (c), quien ya empezaba a hacer su agosto con este deporte. Perdió Frazier después de doce asaltos y Alí consumaba así la venganza.
Ali-Foreman (30-10-1974)
Uno de los grandes combates de la década de los 70 -y también de los más polémicos- lo protagonizaron George Foreman y Muhammad Ali el 30 de octubre de 1974. Tuvo lugar en Kinshasa, en un intento del dictador Mobutu Sese Seko de proyectar al exterior una imagen de Zatre -actual República Democrática del Congo- que en absoluto se correspondía con la realidad. La pelea la ganó Alí y, eso sí, fue antológica. Fue promovida por Don King -el mismo hombre casi veinte años después acabó con la carrera de Mike Tyson- y pasará a la historia con el nombre de The Rumble in the Jungle (El Rumor de la Selva).
Ali-Frazier (01-10-1975)
Pero, como no hay dos sin tres, Alí y Foreman volverían a enfrentarse veinte meses después de su última pelea, esta vez en Filipinas, en un combate que pasará a la historia como The Thrilla in Manila (La Paliza en Manila), organizado por el régimen del dictador Ferdinand Marcos. Al igual que en 1974, volvió a ganar Alí, esta vez en el decimocuarto asalto por KO técnico.
Ali-Norton (28-09-1976)
Un año después, el 28 de septiembre de 1976, en el Yankee Stadium de Nueva York se vivió uno de los combates más polémicos de la historia de este deporte. Muhammad Ali ganó a Ken Norton, tras una decisión de los jueces muy protestada por el público.
Ali-Evangelista (16-05-1977)
Hace 34 años, Landover (Maryland) acogió un combate entre Muhammad Ali y el hispano-uruguayo Alfredo Evangelista, que perdió a los puntos tras 15 asaltos. "En el 12 pude haberle noqueado, aunque también él a mí", dijo recientemente El Lince de Montevideo para sentenciar que "fui alguien en el boxeo gracias a él".
Frazier-Cummings (03-12-1981)
Hace casi treinta años, el 3 de diciembre de 1981, Frazier colgó los guantes con una pelea en Chicago contra Floyd Jumbo Cummings, ante el que tuvo el único empate de sus casi dos décadas como profesional. Un período en el que Smokin Joe cosechó 32 victorias (27 de ellas por KO) y cuatro derrotas, dos de ellas ante Muhammad Ali, el hombre que se definía a sí mismo como "joven, guapo, rápido y elegante".
Eddie Futch
La carrera de Joe Frazier no se entendería sin la figura de Eddie Futch, que fue su entrenador durante muchos años. En el Thrilla in Manila, y después de haber recibido cientos de golpes de Alí, Smokin Joe quiso saltar al cuadrilátero en el decimoquinto asalto, pero Futch se lo impidió y acabó arrojando la toalla. "Siéntate hijo, es suficiente. Nadie olvidará jamás lo que habéis hecho aquí hoy", le dijo a su pupilo.
Los tres 'tenores'
Ellos han llevado la voz cantante en la categoría de los pesos pesados durante los años 60 y 70: Joe Frazier (i), George Foreman (c) y Muhammad Ali (d). Luego llegaron los Mike Tyson, Evander Holyfield, Lennox Lewis, Vitali Klitschko...
También en Los Simpsons
Joe Frazier apareció en dos episodios de la mítica serie Los Simpsons, primero en la tercera temporada (en la imagen junto a Barney Gumble) y luego en la decimoséptima.
De tal palo...
Las hijas de Ali y Frazier, Laila y Jackie, coincidieron en el ring el 8 de junio de 2011 para revitalizar los combates de sus progenitores, en un duelo que fue conocido como Ali-Frazier IV. Laila, emulando al Más Grande de todos los Tiempos, también salió victoriosa ante Jackie Frazier-Lyde, que tiene diez hermanos más.