El Metro privado de Madrid
El Metro Ligero cuenta con una red de 27,7 kilómetros de vías y 36 estaciones, la mayor parte de las cuales se encuentran al aire libre, una red de tamaño considerable teniendo en cuenta que el Metro de Bilbao tiene 40 kilómetros y 38 estaciones, también en su mayor parte al aire libre. El material móvil que utiliza el Metro Ligero es diferente al del resto del Metro.
No toda la red de Metro está paralizada, tres líneas, las deMetro Ligero, que discurren al norte y al oeste de la capital, funcionan a pleno rendimiento sin más incidencias que los curiosos que preguntan por qué están abiertas las estaciones. Esta subred, integrada desde hace tres años en la del Metro, está compuesta por tres líneas de tranvías de última generación que fueron una apuesta personal de Esperanza Aguirre en la última legislatura.
Ninguna de las líneas pertenece a Metro de Madrid, con quien comparten billetes e imagen, aunque esta última no del todo, el Metro Ligero dispone de su propio logotipo y de una identidad gráfica diferenciada de la del resto de la red.
En lugar de rápidos trenes como las unidades de la serie 8000 que unen Barajas y Nuevos Ministerios a más de 100 km/h, los tranvías del Metro Ligero son mucho más lentos y de dimensiones contenidas, más parecidas a un autobús que a un convoy de Metro.
La principal diferencia entre las líneas de Metro Ligero y el Metro propiamente dicho es sutitularidad. El Metro de Madrid es una empresa pública desde hace más de 30 años, desde 1978 exactamente, cuando fue intervenida por el Estado. El Metro Ligero es propiedad de dos empresas.
Una de ellas, Metros Ligeros de Madrid S.A, es la propietaria de la línea ML-1, que hace el recorrido entre la estación de Pinar de Chamartín –en la conexión de las líneas 1 y 4–, y la de las Tablas, donde conecta con la línea 10.
La otra, Metro Ligero Oeste S.A, posee las otras dos líneas, la ML-2 y la ML-3. Ambas parten de la estación de Ciudad Jardín, en la línea 10. La ML-1 va a Boadilla vía la Ciudad de la Imagen y la sede central del Banco de Santander. La ML-2 muere en la estación de Cercanías de Aravaca después de atravesar todo el municipio de Pozuelo de Alarcón.
El modelo es radicalmente distinto al del resto de la red de Metro. Ambas empresas se encargaron de construir la red y ahora son las responsables de mantenerla en funcionamiento y de explotarla comercialmente. A cambio de eso disfrutan de la concesión de la línea durante 30 años. La Comunidad de Madrid, por lo tanto, no necesita gastar ni un solo céntimo del contribuyente para mantener un servicio público, que, como debe de ser, sufragan sus usuarios mediante la adquisición de billetes.