El ataúd cerrado y cubierto con la bandera estadounidense fue recibido con música ceremonial en medio de fuertes medidas de seguridad, tras su traslado desde la Biblioteca Presidencial JFK -donde permaneció desde el miércoles- hasta el sector de Mission Hill en Boston (Massachusetts).

Imágenes de televisión mostraban cómo, bajo una fuerte llovizna, la caravana de limusinas y todoterrenos, precedida por el coche fúnebre, fue recibida con el toque de campanas, aplausos y custodiada por decenas de agentes policiales.

La misa fúnebre, que duró aproximadamente dos horas, contó con la asistencia de unos 1.500 invitados, entre éstos los ex presidentes Jimmy Carter, Bill Clinton y George W. Bush, además de decenas de líderes de ambas cámaras del Congreso de EEUU, y varios ex senadores.

La misa comenzó con una cita del propio Kennedy: "Durante todos los años de mi vida pública, he creído que América debe navegar hacia la tierra de la libertad y la justicia para todos. No hay un final para este viaje, lo siguiente es sólo una gran travesía. Sabemos que el futuro nos sobrevivirá a todos, pero creo que todos nosotros viviremos en el futuro que conquistemos".

Obama, el primer presidente negro de EEUU, se encargó del panegírico, siendo el interviniente que no pertenece al clan Kennedy. Hace algunas horas el mandatario se reunió en privado, durante diez minutos, con la viuda del senador, Vicki, según informó el portavoz de la Casa Blanca, Bill Burton.

Según la lista distribuida por la Casa Blanca, entre los invitados también figuran miembros del Gabinete presidencial, los ex vicepresidentes, el demócrata Al Gore y el republicano Dan Quayle, gobernadores, alcaldes, y figuras de los principales medios de comunicación de Estados Unidos.

También figuran artistas como el tenor español Plácido Domingo, que cantó en la llamada "Misa de la Resurrección" acompañado del violonchelista estadounidenses Yo-Yo Ma, Lauren Bacall, Tony Bennett, Jack Nicholson, Brian Stokes Mitchell y Bill Russell.

La Basílica, ubicada propiamente en Roxbury, en el sector de Mission Hill, ha reunido a amigos y rivales de Kennedy y encierra mucho simbolismo para el difunto, que practicaba el catolicismo.

Fue en esa iglesia, situada en barrio de amplia diversidad cultural -con fuerte presencia de minorías negra e hispana-, a donde Kennedy acudía a rezar cuando su hija Kara fue diagnosticada con cáncer del pulmón, que logró superar.

Panegírico de Obama

El presidente estadounidense, Barack Obama, pronunció un sentido discurso durante el funeral por el senador Edward Kennedy, de quien dijo que era un "héroe tierno y amable", "el alma del Partido Demócrata".

Kennedy era "un campeón para quienes no tenían nada, el alma del Partido Demócrata y el león del Senado estadounidense, un hombre cuyo nombre honra casi mil leyes, que firmó más de 300 por sí mismo", afirmó Obama.

"La vida de trabajo de 'Ted' Kennedy no fue para los ricos, los poderosos o influyentes, sino para dar una voz a quienes no fueran escuchados, para poner un peldaño en la escalera de las oportunidades, para hacer realidad el sueño de nuestros fundadores", agregó.

Obama también hizo referencia a los malogrados hermanos de Edward, John y Robert. "Tenía el don del tiempo con el que no contaron sus hermanos y empleó ese don para acercarse a tantas vidas como le permitieron los años", dijo.

"Aún resuena su voz en la cámara del Senado, con la cara enrojecida, golpeando la tribuna, una auténtica fuerza de la naturaleza en pro de la sanidad, los derechos de los trabajadores o los derechos civiles", afirmó Obama de Kennedy, a quien calificó de como "el legislador más grande de nuestra época".

El presidente también recordó la generosidad de Kennedy. "Hoy no le lloramos por el prestigio de su nombre o su cargo, sino porque amábamos a este héroe tierno y amable que perseveró a pesar del dolor y la tragedia, no por ambición o vanidad, ni por dinero o poder, sino sólo por la gente y el país que amaba", dijo.

Una vez concluido el funeral, los restos mortales del senador han sido  trasladados al Cementerio Nacional de Arlington, en Virginia, para ser enterrados cerca de las tumbas de sus dos hermanos asesinados, el ex presidente John F. Kennedy y el ex candidato Robert Kennedy.

Kennedy falleció la noche del martes a la edad de 77 años tras una lucha de 15 meses contra un cáncer cerebral, y desde entonces decenas de miles de personas dentro y fuera de EEUU, tanto figuras políticas como gente de a pie, le han rendido tributo.