Los jefes de Estado y de Gobierno de los 27 eligieron al desconocido primer ministro belga Herman Van Rompuy como primer presidente permanente de la UE para los próximos dos años y medio y la británica Catherine Ashton la próxima Alta Representante de Política Exterior,.

La presidencia sueca de la UE propuso a Van Rompuy  y Ashton, después  que el Reino Unido respaldase a Asthon como candidata para el puesto de Alta Representante de la UE, lo que implicaba la renuncia de hecho a defender la candidatura del ex primer ministro Tony Blair para la presidencia estable del Consejo Europeo, y daba vía libre para el belga Van Rompuy.

Herman Van Rompuy, actual primer ministro de Bélgica, de 62 años, pertenece al partido democristiano flamenco CD&V. Aunque lleva menos de un año en el cargo en su país, al que llegó casi sin querer tras la forzada dimisión de su antecesor, Van Rompuy se ha ganado el reconocimiento a nivel doméstico y europeo por su carácter conciliador y hábil forjador de consensos. Es católico practicante, licenciado en filosofía por la universidad católica de Lovaina y máster en Economía aplicada por la misma institución.

Este hábil político, del que quienes le conocen coinciden en señalar su falta de ambición, es también un avezado negociador al que se atribuye, como responsable del presupuesto, el que Bélgica lograra reducir su enorme deuda pública para poder adoptar el euro. El cargo que ejercerá Van Rompuy fue creado por el Tratado de Lisboa, que entrará en vigor el 1 de diciembre, pero no detalla mucho sus responsabilidades. El presidente estable -elegido por dos años y medio, mandato renovable una vez- tiene el cometido de dirigir y animar las reuniones de los líderes, asegurar su preparación y continuidad, facilitar el nunca sencillo consenso y representar a la Unión ante los líderes mundiales, explica el Tratado.

La británica Catherine Margaret Ashton, de 53 años, es la actual comisaria de comercio de la Comisión Europea (CE) y es baronesa de Ashton de Upholland, miembro del partido Laborista y ex presidenta de la Cámara de los Lores.

Hasta asumir su labor como comisaria, fue miembro laborista en la Cámara de los Lores, Presidenta de la Cámara de los Lores y "Lord President" del Consejo en el primer Gabinete de Gordon Brown en junio de 2007, según informa sobre ella la propia Comisión Europea (CE). Economista de formación, también ha desempeñado los cargos de subsecretaria parlamentaria del Ministerio de Educación y Formación (Department for Education and Skills), subsecretaria parlamentaria del Ministerio de Asuntos Constitucionales y subsecretaria parlamentaria del Ministerio de Justicia.

Tiene una amplia experiencia en cuestiones europeas, ya que ha dirigido el proceso del Tratado de Lisboa hasta su ratificación por la Cámara de los Lores, y en sus cargos anteriores ha mantenido numerosos contactos con las administraciones de la UE en temas de justicia e interior.