El sacristán de Regla, Orlando Arocha, narró a Efe que un vigilante vio salir humo de la iglesia, entró y encontró el cuerpo del cura en su habitación, sobre un colchón quemado, y lo levantó para sacarlo antes de darse cuenta de que estaba muerto y manaba sangre.

El sacerdote asesinado llevaba más de diez años en Cuba y tenía previsto viajar a España, de vacaciones, el sábado próximo, agregó Arocha. Un comunicado emitido por el arzobispado católico de La Habana dice que "los primeros informes indican que (...) fue asesinado". El sacristán Arocha vio al párroco por última vez ayer domingo, cuando ofició dos misas.

Según un portavoz de la Comisión Cubana de Derechos Humanos y Reconciliación Nacional (CCDHRN), no reconocida por la dictadura, el cadáver del religioso presentaba varias puñaladas, quemaduras y las manos atadas. No ha sido suministrada hasta ahora ninguna información oficial sobre este suceso y el templo ha sido cerrado por los investigadores.

Patrullas de la policía y curiosos permanecen frente al santuario de la Virgen de Regla, al otro lado de la Bahía y el puerto de La Habana, donde varios vecinos alabaron la labor del sacerdote español, que pertenecía a la diócesis de Madrid, según fuentes diplomáticas.

A mediados de febrero fue apuñalado y estrangulado en La Habana el también sacerdote español Eduardo de la Fuente Serrano, de 61 años, sin que hasta ahora se conozca públicamente el resultado de la investigación.

En aquel primer caso, el cadáver fue hallado el 14 de febrero, también de madrugada, y fue repatriado cinco días después para que su familia lo sepultara en la población madrileña en la que nació, Guadalix de la Sierra.

El cuerpo del primer sacerdote español asesinado este año en Cuba fue encontrado en las afueras de La Habana y su coche apareció quemado en otro sitio lejano, un cañaveral del municipio de Bauta, a unos 20 kilómetros de la capital. Arroyo Merino nació el 20 de febrero de 1932 en Cabezón de la Sal (Santander, norte de España), fue ordenado sacerdote en 1960 y estuvo como misionero en Chile de 1962 a 1968. Era licenciado en Filosofía y Teología por la Universidad Pontificia de Comillas y en Filosofía y Letras por la Complutense.

Llegó a La Habana en enero 1997 y en marzo siguiente el cardenal Jaime Ortega, arzobispo de la capital cubana, le nombró párroco de la iglesia de Nuestra Señora del Pilar. En diciembre de 2004 fue designado rector y párroco del santuario de Regla, donde desarrolló "un intenso trabajo pastoral" y desplegó "un particular carisma hacia la religiosidad popular y el sincretismo religioso". En las religiones de origen africano que practican junto con el catolicismo decenas de miles de cubanos, la Virgen de Regla es Yemaya, la diosa del mar. En Cuba hay unos 340 sacerdotes católicos, la mitad de ellos extranjeros, y 600 religiosas.

El presidente de la CCDHRN, Elizardo Sánchez, calificó los crímenes de los dos clérigos como "algo muy grave", aunque descartó que se trate de algún ensañamiento contra los miembros de la Iglesia Católica pues aseguró que "los sacerdotes no son vistos como una amenaza para la sociedad, por el contrario, la gente está contenta con ellos y a Arroyo Murillo se le quería mucho".

Por tanto, no descartan la hipótesis del robo porque su coche no estaba en el lugar cuando llegaron los bomberos, sin embargo, aclaró que hasta el momento no hay nada confirmado. "Hay mucha delincuencia en la calle y eso es por el factor económico, por la crisis, las necesidades de la gente", apuntó.

Sánchez explicó que el Gobierno cubano no divulga cifras de criminalidad en Cuba, pero destacó que hechos como el del clérigo español "son casos muy comunes" porque las cifras de robos han incrementando en los últimos meses.

Asimismo, informó de que cuatro disidentes cubanos, residentes en Regla, fueron detenidos y llevados a otros municipios por haber ido al lugar a preguntar sobre la muerte de Arroyo Murillo, aunque poco tiempo después fueron puestos en libertad. "Los amenazan con que si se acercan al sitio pasarán la noche en el calabozo", agregó.