Estas mismas fuentes precisaron que la operación ha sido posible gracias a la colaboración de la Guardia Civil española. Fermín Vila Michelena integró el "grupo Madrid" de la banda terrorista ETA y en el año 2001 se le acusó de participar en varias acciones terroristas, entre ellas la colocación de un coche bomba el junto a una sucursal bancaria de BBVA en Madrid y otro coche bomba junto a la una delegación del Ministerio de Justicia el 10 de julio de 2001 en Madrid, en el que resultó muerto el policía Luis Ortiz de la Rosa.
Fue identificado como miembro del "grupo Madrid" de ETA a raíz de las detenciones, el 7 de noviembre de 2001, de Ana Belén Egués Gurruchaga y Aitor García Aliaga, tras atentar contra un alto cargo del Ministerio de Ciencia y Tecnología mediante un coche bomba en la calle de Corazón de María de la capital de España.
Ya antes, y como integrante del "grupo Sugoi", Vila Michelena fue acusado de participar en el atentado con coche-bomba contra el Hotel Montecarlo de Rosas (Gerona) en el que resultó muerto el mozo de esquadra Santos Santamaría el 17 de marzo de 2001.
En la actualidad tiene 40 años, y ya figuraba como uno de los etarras más buscados en la primera lista de terroristas de la UE difundida en 2001. Asimismo, está incluido en la lista de terroristas de EEUU de 2002. Con anterioridad a su integración en los grupos de la banda terrorista, Vila Michelena fue miembro de EKIN, responsable de EUDIMA (Mancomunidad de Ayuntamientos Vascos Insumisos) y miembro del proyecto de "desobediencia" de ETA-EKIN.