L D (EFE) Víctor Erice, Carlos Saura, Fernando Trueba, Jose Luis García Sánchez son sólo algunos de los realizadores españoles que trabajaron codo con codo con Azcona, cuya obra adquirió popularidad enseguida y llevó a la pantalla a actores como Pepe Isbert o Jose Luis López Vázquez, entre otros.
Fue López Vázquez el que protagonizó "El pisito" en 1958, película dirigida por Marco Ferreri y protagonizada también por Mari Carrillo y Maria Luisa Ponte, y para la que Azcona escribió sus primeros diálogos cinematográficos.
Su trayectoria humana y profesional partió de la España en blanco y negro de posguerra, y las tantísimas películas sacadas de sus ideas obtuvieron galardones en los festivales internacionales, arrancando aplausos, mientras él se mantenía en un segundo plano, sin conceder entrevistas, ni aceptar los honores que todos le reconocían, porque no le gustaba la vida pública, de ahí que su muerte no se diera a conocer hasta pasadas ya varias horas.
Nació el 24 de octubre de 1926 en Logroño, capital riojana que inspiraría sus primeros escritos y dibujos, aparte de un naciente entusiasmo por el cine al que, sin embargo, llegó a su vida por azar. En 1951 se estableció en Madrid donde, como él mismo ha dicho, empezó a "escribir cosas divertidas sobre cosas tristes" y fue colaborador asiduo de publicaciones como la revista irónico-humorística "La Codorniz".
El autor de novelas -"Los muertos no se tocan, nene"; "Los europeos"; "Pobre, paralítico y muerto" o "Los ilusos"- descubrió que era más "fácil" escribir guiones que novelas, según afirmaciones propias. Así, embarcó en la nave de celuloide.
Tras "El pisito", su siguiente guión fue para "El cochecito" (1960), de nuevo con Ferreri y con un reparto encabezado por Pepe Isbert. Para Ferreri hizo otros como "Ape Regina", "Se acabó el negocio", "Contrasexo", "Marcha nupcial", "La audiencia" o "La comilona".
De su colaboración, iniciada en 1960, con Luis García Berlanga son los guiones inolvidables de "Plácido" (1961), "Las cuatro verdades" (1962), "El verdugo" (1963), "Las pirañas" (1967), "Vivan los novios" (1970), "La escopeta nacional" (1978) y "Patrimonio Nacional" (1980).
También trabajó con otros realizadores: Carlos Saura ("Pippermint Frappé", "La madriguera", "La prima Angélica" y "Ay, Carmela"), José María Forqué ("El monumento" y "El ojo del huracán"), Víctor Erice ("Los desafíos"), José Luis García Sánchez ("Pasodoble" y "Tirano Banderas"), José Luis Cuerda ("El bosque animado"), Alberto Latuada ("El poder de la mafia"), Luigi Polidoro ("Una esposa americana" y huracán") y Fernando Trueba ("El año de las luces" y "Belle époque").
De su labor con José Luis García Sánchez resultó la saga "Suspiros de España y Portugal" (1995), "Siempre hay un camino a la derecha" (1997) y "Adiós con el corazón" (1999); esta última supuso el regreso al cine de Aurora Bautista.
Ha recibido seis Goyas, al mejor guión original de 1987 por "El bosque animado" (José Luis Cuerda), al guión adaptado de 1990 por "Ay, Carmela!" (Carlos Saura), al guión original de 1992 por "Belle époque" (Fernando Trueba), al guión adaptado de 1993 por "Tirano banderas" (José Luis García Sánchez), Goya Honorífico de 1997 y al guión adaptado de 1999 por "La lengua de las mariposas" (J.L. Cuerda).
A todo ello se suman los Premios al argumento original y guión del Círculo de Escritores Cinematográficos (1963) por "El verdugo", al guión del Círculo de Escritores Cinematográficos (1969) por "Los desafíos", Premio Nacional de Cinematografía (1982), Premio Ennio Flaiano de Italia (1983), Premio Europa Cine de Italia y mejor guión de Midi-Pyrennes (1997) por "Tranvía a la Malvarrosa".
También ha recibido el Premio Max de Artes Escénicas al autor teatral en castellano (2001) por la adaptación de "El verdugo" (que tuvo seis galardones más), Premio Internacional Fundación Cristóbal Gabarrón de Artes Escénicas (2006) y Premio Ricardo Franco del Festival de Cine Español de Málaga (2006).
Rafael Azcona también fue un enamorado de la escena. Destaca la versión que, con motivo de la Exposición Universal de Sevilla (1992), hizo del "Quijote" para el director italiano Maurizio Scaparro, con quien preparó la película "Cadaqués 27", basada en la España de los años 20 y personajes como Lorca o Dalí, y posteriormente repitió en una adaptación televisiva de la novela de Marguerite Yourcenar "Memorias de Adriano".
En 1996 fue homenajeado en su tierra natal por diversos cineastas y amigos, en un ciclo con el patrocinio de Fundación Caja Rioja e Instituto de Estudios Riojanos. Este segundo organismo publicó un libro sobre el célebre guionista (1997), que reunió a colaboradores suyos como Berlanga, López Vázquez, Saura y Pedro Almodóvar, entre otros.
En 1999 publicó el libro "Estrafalario", que reúne tres de sus trabajos ("El pisito", "El cochecito" y "Los muertos no se tocan, nene"), y en 2007 vio la luz "La paella", un guión de los años 80 elaborado para una serie de televisión que nunca se emitió.