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La Casa Blanca confirma que se detectaron problemas de estructura en el puente en 2005

Entre 20 y 30 personas siguen desaparecidas tras el derrumbe del puente sobre el río Mississippi en Minneapolis y no se espera encontrarlas con vida. Ese fue el mensaje que trasladó el jefe de policía, Tim Dolan, a los medios. El desplome ocurrió a las 18:05 hora local cuando miles de personas salían de la ciudad al terminar su jornada de trabajo. Entre los 50 vehículos que cayeron al río había un autobús escolar que regresaba a la ciudad con estudiantes. La Casa Blanca informó que en 2005 se detectaron defectos estructurales en el puente y apuntó la responsabilidad del estado de Minneapolis.

Entre 20 y 30 personas siguen desaparecidas tras el derrumbe del puente sobre el río Mississippi en Minneapolis y no se espera encontrarlas con vida. Ese fue el mensaje que trasladó el jefe de policía, Tim Dolan, a los medios. El desplome ocurrió a las 18:05 hora local cuando miles de personas salían de la ciudad al terminar su jornada de trabajo. Entre los 50 vehículos que cayeron al río había un autobús escolar que regresaba a la ciudad con estudiantes. La Casa Blanca informó que en 2005 se detectaron defectos estructurales en el puente y apuntó la responsabilidad del estado de Minneapolis.

L D (EFE) La Casa Blanca confirmó que el puente que se derrumbó en la ciudad de Minneapolis (EEUU) este miércoles en plena hora punta presentó problemas estructurales en una revisión efectuada hace dos años.  Un informe del Departamento de Transportes recomendó en 2005 su restitución; pero se decidió retrasar la obra hasta 2020.

En declaraciones a la prensa, el portavoz de la Casa Blanca, Tony Snow, indicó que, en una escala de 120 puntos para medir la seguridad de la estructura, el puente de la autopista interestatal 35 sobre el río Mississippi sólo alcanzó 50.
 
Según Snow, "esto no quiere decir que presentaba riesgo de derrumbe, pero si una inspección identifica deficiencias, el estado es responsable de tomar las medidas correctivas", en este caso el estado de Minnesota. El gobernador del estado, Tim Pawlenty, salió al paso de la información asegurando que "nadie pidió que se cerrara de forma inmediata".
 
Hasta el momento no se conoce la cifra oficial de muertos ni de heridos, pero el jefe de Policia, Tim Dolan, adelantó que entre 30 y 20 personas permanecen desaparecidas y añadió que no se espera rescatarlas con vida. De hecho, a lo largo del jueves las Fuerzas de Seguridad fueron anunciando que el hallazgo de  "varios cuerpos" que habían quedado atrapados entre los restos del puente sin especificar el número concreto.
 
En total, unas 79 personas acudieron a los hospitales de la zona, 55 de ellas en ambulancias.
 
Dada las dimensiones y la aparatosidad del accidente en un primer momento se barajó la posibilidad de que se pudiese tratar de un atentado terrorista, extremo que posteriormente fue desmentido por las autoridades.

50 vehículos al agua

El puente se derrumbó al atardecer y en el momento de mayor circulación de vehículos. Varios tramos de la estructura, una de las principales conexiones viales de la ciudad de Minneapolis con la ciudad vecina de St. Paul, cayeron sobre el río, al igual que unos 50 vehículos, según mostraron las imágenes de canales de televisión del estado de Minnesota.

El desplome ocurrió a las 18.05 hora local cuando miles de personas salían de la ciudad al concluir su jornada de trabajo. "Fue una imagen irreal. Hubo un estruendo enorme y comenzaron a caer los vehículos. Algunos lograron escapar", dijo un testigo entrevistado por un canal de televisión. "Ha sido una catástrofe de proporciones históricas. Estamos respondiendo de la mejor forma posible a esta emergencia", señaló el gobernador del estado, Tim Pawlenty.

Un autobús de estudiantes

Medios locales de información dijeron que entre los vehículos que cayeron al río habría un autobús escolar que regresaba a la ciudad con estudiantes en su interior. Emisoras locales de radio dijeron que el autobús escolar pasó el puente segundos antes del derrumbe y que los estudiantes lograron escapar por una puerta trasera.

Además, un camión de carga se incendió sobre el puente y una espesa nube de humo cubrió el lugar al que llegaron los servicios de bomberos. Grupos de rescate y hombres ranas acudieron en ayuda de personas atrapadas en los vehículos que cayeron en las aguas del río.

El puente, construido en 1967, se encuentra a unos 30 metros sobre el río y tiene cuatro carriles de la carretera 35W.

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