LD (EFE) En un comunicado de prensa, el Ministerio de Defensa del Reino Unido ha informado que ha comenzado a retirar de Basora, la última de las cinco provincias iraquíes que estuvieron bajo control británico, a sus 550 militares que mantiene en una base cercana al aeropuerto. Las autoridades militares esperan transferir el control a las autoridades locales el próximo otoño.
Desde la noche de este domingo, los militares británicos han comenzado a desmantelar la última base que mantenían en el interior de Basora, situada en un palacio cuyo control se espera transferir a las autoridades iraquíes "en los próximos días". Los efectivos se encuentran en el aeropuerto de la provincia, a unos once kilómetros a las afueras de la capital.
En Londres, el primer ministro Gordon Brown dijo al programa Today de Radio 4 de la BBC: "Permítame ser muy claro en esto. Se trata de una operación planeada con antelación y organizada desde el palacio de Basora a la base aérea". Aseguró, no obstante, que el número de efectivos británicos en Irak continuará siendo "aproximadamente el mismo en este momento" y en que el Reino Unido permanecerá "para cumplir" sus obligaciones tanto con el pueblo iraquí como la comunidad internacional.
Proceso respaldado
En el comunicado de prensa, el Ministerio de Defensa indica que "traspasar a las autoridades iraquíes el control del Palacio de Basora ha sido nuestra intención desde hace tiempo, como hemos manifestado públicamente en numerosas ocasiones. Esperamos que la entrega ocurra en los próximos días. Anunciaremos que el Palacio ha sido transferido una vez que la operación haya concluido". Destaca que las fuerzas de seguridad iraquíes "quieren asumir la plena responsabilidad de su seguridad" y esta transferencia de control "es un paso hacia ese objetivo".
El texto menciona que la decisión "forma parte de un proceso respaldado por la coalición", desarrollado tras consultar al Gobierno iraquí y después de la exitosa entrega de otras bases dentro y alrededor de la ciudad. Añade que "las fuerzas británicas operarán ahora desde su base en el aeropuerto de Basora y mantendrán la responsabilidad de la seguridad de Basora hasta que se transfiera al control provincial iraquí, que prevemos ocurra en el otoño, pero el calendario final dependerá de si se han cumplido las condiciones para la entrega".
Fuentes del ministerio británico explicaron que antes de retirarse los efectivos tendrán que cumplir una serie de tareas militares que tendrán que desempeñar los efectivos británicos en Basora para ayudar a los iraquíes a cumplir esas condiciones, entre ellas el entrenamiento adicional de las fuerzas de seguridad iraquíes.