L D (Europa Press) Los equipos españoles, que partían como cabezas de serie y jugarán sus partidos de vuelta en casa, tuvieron suerte relativa, ya que evitaron a los rivales, a priori, más complicados, aunque el Real Madrid tendrá una dura prueba en el Olímpico, donde nunca ha perdido en sus tres visitas anteriores a la Roma, aunque no tiene buen recuerdo de sus últimos duelos contra italianos.
Mejor fortuna tuvieron Barcelona y Sevilla. Los azulgrana son claros favoritos ante el Celtic, aunque los escoceses les eliminaron en los octavos de final de la UEFA de 2004 (1-0 y 0-0) y la campaña siguiente empataron también en el Camp Nou (1-1), aunque perdieron en Escocia (1-3) en la liguilla de la Champions. Por su parte, el Sevilla tendrá una dura prueba en el Sükrü Saraçoglu, donde el Fernerbahce no ha perdido esta temporada ningún partido, ni en su Liga, donde es tercero, ni en la Champions, competición en la que sólo encajó un gol, y en propia meta. Los turcos, con el ex madridista Roberto Carlos, se estrenan en esta ronda, al igual que, obviamente, los hispalenses, debutantes, y ambos llegan de la previa.
Sin embargo, la mayor atención del sorteo fue los dos duelos anglo-italianos que enfrentarán al Arsenal de Cesc Fábregas con el Milan y al "spanish" Liverpool de Rafa Benítez con el Inter. El vigente campeón y segundo club más laureado de la máxima competición europea, protagonizará un enfrentamiento espectacular contra los de Arsene Wenger, otro de los grandes candidatos a la corona, aunque uno de los dos se verá apeado a las primeras de cambio.
Ni los londinenses, que caminan con paso firme al frente de la Premier League, ni los "rossoneri" pueden darse por felices con el sorteo, que ha deparado el segundo enfrentamiento entre ambos tras la Supercopa del 95 que ganaron los italianos, que esta campaña no se están mostrando tan solventes, sobre todo en la Serie A. El líder del calcio es, con solidez, el Inter, también vigente campeón, y que ha ganados su últimos cinco partidos de la Champions y su enfrentamiento contra el Liverpool será otro de los estelares. Los reds, cinco veces campeones de Europa, la última en 2005 y finalistas el año pasado, se presentan de nuevo con ganas de dar guerra, aunque en Inglaterra sigan sin poder convertirse en auténticos contendientes por el título.
Por otro lado, el Schalke 04, que también debuta en los octavos de final del torneo, se mide al bicampeón Oporto, uno de los equipos más en forma, y que quiere volver por sus fueros tras conquistar el título en 2004, aunque deberá hacer frente al único equipo alemán que resta en competición. Además, por lo que se refiere a los otros equipos ingleses, el Manchester United, el mejor en la primera fase donde sumó cinco victorias consecutivas y cerró con un empate intrascendente, y dispuesto a repetir el título de 1999, se la jugará con el Olympique de Lyon, siempre dispuesto a trasladar su supremacía doméstica a Europa, pero que año tras año sucumbe, y que esta temporada no tiene la solidez de antaño. Mientras, el Chelsea, en una campaña, que empezó de forma convulsa, pero en la que poco a poco tratara de sobreponerse a la marcha de José Mourinho, se medirá al Olympiacos griego, otras de las revelaciones de la campaña, que no llegaba a esta ronda desde el 99, y, a priori, rival asequible, en busca de su primer entorchado.
Los partidos de ida se jugarán el 19/20 de febrero y los de vuelta el 4/5 de marzo, salvo el Liverpool-Inter, previsto para el día 11, dada la coincidencia de estadio con el Milan. El próximo sorteo, en el que ya se conocerán los emparejamientos de cuartos, semifinales y el orden de la final del 21 de mayo en Moscú, tendrá lugar el 14 de marzo.