(Libertad Digital) La NBA afronta la recta final del campeonato a partir de este sábado de madrugada, cuando comiencen los play-offs. Llegan las largas concentraciones y los viajes maratonianos de una ciudad a otra, con el cansancio acumulado de los 82 partidos disputados en la temporada regular y la presión de saber que nada de lo hecho en ésta vale a partir de este momento.
Levantan el telón los Washington Wizards, quintos de la Conferencia Este, contra Cleveland Cavaliers, cuartos. Phoenix Suns, sextos en el Oeste, se miden con los vigentes campeones, los San Antonio Spurs, terceros. Los Dallas Mavericks del alemán Dirk Novitzki se medirán a los New Orleans Hornets, después de acabar séptimos y segundos, respectivamente, en el Oeste. Por último, el duelo entre Utah Jazz y Houston Rockets, cuarto y quinto en el Oeste, cerrará la primera jornada.
Los españoles entrarán en juego el domingo. Los Lakers de Gasol y Bryant se han ganado la ventaja de campo, así que recibirán en el Staples Center a los Nuggets, quienes han cerrado la temporada regular ganando a los Memphis Grizzlies de Juan Carlos Navarro. El equipo de Denver, último en el Oeste, se apoya en el polémico Carmelo Anthony. El alero de Brooklyn, que ha acabado la temporada regular promediando 25,7 puntos, 7,4 rebotes y 3,4 asistencias, fue arrestado esta semana por conducir borracho y se le suponen ganas de responder a su mala imagen fuera de las canchas con una buena actuación dentro. A su lado está el base Allan Iverson, uno de los mejores de la NBA, y que ha promediado esta temporada 26,4 puntos, tres rebotes y siete asistencias.
José Manuel Calderón viajará con los Raptors de Toronto al Amway Arena de Orlando para medirse a los Magic de Dwight Howard (20,7 puntos, 14,2 rebotes o 1,3 asistencias), el turco Hedo Turkoglu (19,5 puntos, 5,7 rebotes y cinco asistencias por partido) o Rashard Lewis (18,2 puntos; 5,4 rebotes y 2,4 asistencias de promedio). La temporada del base extremeño de la franquicia canadiense ha sido la mejor desde que debutara hace tres años en la NBA (11,2 puntos, 2,9 rebotes y 8,3 asistencias). Aún así, en esta recta final ha perdido protagonismo por la recuperación del base titular TJ Ford. El pacto con Sam Mitchell de ceder amistosamente y sin protestar la titularidad le da puntos dentro del vestuario, pero fue un frenazo a una actuación personal que empezaba a subir como la espuma.
Además de los partidos de Lakers y Raptors, el domingo habrá dos encuentros más. Los Sixers de Philadelphia, séptimos en el Este, visitarán a los Detroit Pistons, mientras que Atlanta, los últimos en clasificarse en esta Conferencia, recibirán a los Boston Celtics del Big Three: Kevin Garnett, Ray Allen y Paul Pierce, a quienes algunos ya comparan con el mítico trío formado por Larry Bird, Robert Parish y Kevin McHale.