Si algún lector está, sin embargo, interesado en conocer los entresijos científicos de la cosa eléctrica, le vendrá bien echar un vistazo al libro que les propongo esta semana.
Su autor, David Bodanis, comenzó a brillar en el mundillo de la divulgación científica por su anterior obra, La biografía de la ecuación más famosa del mundo, dedicada a la teoría de la relatividad. Si algo le caracteriza es su obsesión por tratar temas típicos de la popularización de la ciencia desde enfoques provocadores. En este caso, se acerca a la física de la electricidad componiendo una suerte de aventura narrativa a base de electrones, ondas y chips.
El libro gira en torno a una pequeña y hábil trampa argumental que sirve al autor para llevar a los lectores exactamente al punto que él quiere. Cada capítulo cuenta con una introducción a modo de novela épica. Bodanis figura que la historia de la electricidad puede contarse como una historia lineal. Aquellos electrones que nacieron de las cataclismáticas reacciones físicas del origen del Cosmos son los mismos que yacen encerrados en los metales del corazón de la Tierra, los que generan los campos magnéticos que nos protegen y hacen funcionar a las brújulas, los que pululan dentro del ordenador transmitiendo información o los que intercambian datos electroquímicos en nuestro sistema nervioso.
La historia de estos electrones corre en el libro paralela a la de los hombres y mujeres que, a lo largo de la historia, han hecho más por conocerlos. Desde Volta a Von Neumann, desde Luigi Galvani a Turing, los nombres de los científicos más comúnmente relacionados con el electromagnetismo y sus aportaciones aparecen desgranadas con gracia, en medio de la historia misma de la electricidad.
Quizás el aspecto más novedoso de la obra resida en lo que el autor llama "electricidad húmeda". Se trata de un interesante repaso a los últimos conocimientos obtenidos por la fisiología sobre la importancia de los fenómenos electromagnéticos en el funcionamiento de nuestro organismo. No en vano la electricidad es culpable del origen de la vida en la Tierra y, hoy, es responsable del funcionamiento de buena parte de nuestros órganos, tejidos, humores y células.
Este hallazgo de la "electricidad húmeda" deleitará sin duda a los lectores menos duchos en temas de física. El cuerpo principal del libro, sin embargo, que peca de cierto desorden expositivo, es una obra especialmente apta para amantes de la ciencia por excelencia.