L D (Agencias) Simoni, vencedor del pasado Giro de Italia, precedía en la línea de meta con un tiempo de cinco horas, 31 minutos y 52 segundos, al suizo del Alesio Laurent Dufaux y al líder de la montaña, el francés Richard Virenque (Quick Step), que han registrado el mismo crono. En la general, Armstrong (US Postal) continúa de amarillo, con Ullrich a 15 segundos y Vinokourov ahora a 18. La alegría de la etapa para los españoles fue Iban Mayo (Euskaltel-Euskadi), que adelanta a Tyler Hamilton (CSC) en la general y ocupa ahora el quinto puesto, a 4:37 del tejano, y por detrás de Haimar Zubeldia (Euskaltel), que se encuentra a 4:16. Al igual que sucedió en la etapa del sábado, un grupo de 17 corredores aprovecharon el primer kilómetro para fugarse. El grupo estaba compuesto por Piil (CSC), Guidi (Coast), Rogers, Bettini y Virenque (Quick Step), Simoni (Saeco), Aldag y Nardello (Telekom), Mengin (FDJeux.com), Dufaux (Alesio), Peron (CSC), Petrov (iBanesto.com), Pradera (ONCE-Eroski), Bénéteau (La Boulangere), Zampieri (Vini Caldirola), Landis (US Postal) y Botcharov (AG2r).
La escapada fructificó gracias al entendimiento y relevos entre sus integrantes y pronto alcanzaron los 2 minutos de renta y en la cima del primer puerto de la jornada, Latrape -de segunda-, la fuga contaba con 8:49 sobre el grupo. En las faldas del segundo puerto, el Alto de Core de primera categoría, la ventaja ya era de 12:04, y Beltrán arrebataba virtualmente el maillot amarillo a Armstrong. Por delante, los tres Quick Step tiraban de la escapada para que Virenque recortara más tiempo a Armstrong, cuyos compañeros se esmeraban en cabeza del grupo. En la cima, la diferencia seguía incrementándose y llegó hasta los 14:40, momento en el que Euskaltel y Bianchi decidieron ponerse a tirar del gran grupo ante la apatía del US Postal, cuyo jefe de filas parecía que quería ver al triki Beltrán de amarillo. La ventaja en el Portet d´Aspet, de segunda categoría y tercera dificultad montañosa de la jornada, era de 14 minutos y cuando el pelotón lo coronaba, los líderes ya ascendían el siguiente alto, el de Menté, de primera. Varios corredores se santiguaron en la subida al portet d´Aspet al pasar por la cruz que rememoraba el lugar donde perdió la vida Fabio Casartelli en 1994.
La subida a Menté hizo mella en las piernas de algunos integrantes de la fuga. Los doce corredores cabeza de carrera contaban con 15 segundos sobre Aldag, Petrov, Piil y Mengin en la cima, que volvió a ser coronada en primera posición, como los dos puertos anteriores por el maillot de lunares, Richard Virenque. Guidi viajaba solo a 2:30 y el pelotón tenía 9:30 de retraso. Con la llegada del pelotón, la situación de carrera era la siguiente: doce corredores en cabeza de carrera (Rogers, Virenque, Zampieri, Simoni, Nardello, Pradera, Beltrán, Bénéteau, Bettini, Peron, Dufaux y Botcharov) con 4:30 sobre Piil, Petrov y Aldag y con el pelotón a 9:09 poco antes de afrontar los doce kilómetros por tierras españolas, única ocasión en que el Tour centenario saldrá de territorio francés. Con la escisión de Bettini, al que la etapa se le hacía demasiado larga, el grupo de cabeza se quedó en once corredores, con 6 minutos sobre Aldag, Petrov, Piil y Mengin y con 7:47 sobre el pelotón. Virenque atacó en cabeza y fue seguido por Simoni y Dufaux, que pronto cobraron 56 segundos de renta sobre el grupo de Beltrán. Piil, Petrov y Aldag fueron absorbidos por el pelotón.
Los perseguidores del grupo de cabeza ya sólo eran Botcharov, Peron, Nardello, Beltrán y Zampieri, mientras que el pelotón se encontraba a 7:40 al coronar el puerto de Portillon, de primera categoría, y seguía con tres bianchis tirando de Ullrich. Por delante, el trío de escapados afrontaban la ascensión al alto de Peyresourde, de primera y último puerto de la etapa. En el grupo principal sólo quedaban Armstrong y Rubiera (US Postal), Jaksche (ONCE-Eroski), Vinokourov (Telekom), Mancebo y Menchov (iBanesto.com), Hamilton, Luttenberger y Sastre (CSC), Basso (Fassa Bortolo), Moreau (Credit Agricole), Ullrich y Plaza (Bianchi), Mayo, Laiseka y Zubeldia (Euskaltel), Rous (La Boulangere) y Halgand (Jean Delatour). Christophe Moreau decidió probar suerte saltando del pelotón, pero ni Ullrich ni Armstrong se inmutaron y el único que decidió responder fue Iban Mayo. Poco después, Vinokourov dio un latigazo a Armstrong y Ullrich, que no pudieron seguirle. El kazajo alcanzó a Mayo y Moreau, aunque le siguieron y los tres pasaron a Beltrán. Simoni, Virenque y Dufaux seguían en cabeza, con Beneteau a 25 segundos, Vinokourov y Mayo a 4:40, Moreau a 5:00 y Armstrong, Ullrich, Basso y Zubeldia a 5:20. la renta para la cabeza de carrera fue suficiente como para disputarse la victoria entre ellos. En la línea de meta, Simoni fue el más rápido al esprint por delante del suizo Laurent Dufaux y del francés Richard Virenque.
Armstrong continúa de líder, con Jan Ulrich a 15 segundos y el kazajo Alexandre Vinokourov a 18 en vísperas del etapón de este lunes, entre Bagneres de Bigorre y la mítica cima de Luz Ardiden sobre un recorrido de 159 kilómetros y con el Tourmalet de por medio. Será en la línea de meta cuando sepamos quién es el favorito a hacerse con el Tour: Armstrong, Ullrich o el tercero en discordia, Vinokourov.
La escapada fructificó gracias al entendimiento y relevos entre sus integrantes y pronto alcanzaron los 2 minutos de renta y en la cima del primer puerto de la jornada, Latrape -de segunda-, la fuga contaba con 8:49 sobre el grupo. En las faldas del segundo puerto, el Alto de Core de primera categoría, la ventaja ya era de 12:04, y Beltrán arrebataba virtualmente el maillot amarillo a Armstrong. Por delante, los tres Quick Step tiraban de la escapada para que Virenque recortara más tiempo a Armstrong, cuyos compañeros se esmeraban en cabeza del grupo. En la cima, la diferencia seguía incrementándose y llegó hasta los 14:40, momento en el que Euskaltel y Bianchi decidieron ponerse a tirar del gran grupo ante la apatía del US Postal, cuyo jefe de filas parecía que quería ver al triki Beltrán de amarillo. La ventaja en el Portet d´Aspet, de segunda categoría y tercera dificultad montañosa de la jornada, era de 14 minutos y cuando el pelotón lo coronaba, los líderes ya ascendían el siguiente alto, el de Menté, de primera. Varios corredores se santiguaron en la subida al portet d´Aspet al pasar por la cruz que rememoraba el lugar donde perdió la vida Fabio Casartelli en 1994.
La subida a Menté hizo mella en las piernas de algunos integrantes de la fuga. Los doce corredores cabeza de carrera contaban con 15 segundos sobre Aldag, Petrov, Piil y Mengin en la cima, que volvió a ser coronada en primera posición, como los dos puertos anteriores por el maillot de lunares, Richard Virenque. Guidi viajaba solo a 2:30 y el pelotón tenía 9:30 de retraso. Con la llegada del pelotón, la situación de carrera era la siguiente: doce corredores en cabeza de carrera (Rogers, Virenque, Zampieri, Simoni, Nardello, Pradera, Beltrán, Bénéteau, Bettini, Peron, Dufaux y Botcharov) con 4:30 sobre Piil, Petrov y Aldag y con el pelotón a 9:09 poco antes de afrontar los doce kilómetros por tierras españolas, única ocasión en que el Tour centenario saldrá de territorio francés. Con la escisión de Bettini, al que la etapa se le hacía demasiado larga, el grupo de cabeza se quedó en once corredores, con 6 minutos sobre Aldag, Petrov, Piil y Mengin y con 7:47 sobre el pelotón. Virenque atacó en cabeza y fue seguido por Simoni y Dufaux, que pronto cobraron 56 segundos de renta sobre el grupo de Beltrán. Piil, Petrov y Aldag fueron absorbidos por el pelotón.
Los perseguidores del grupo de cabeza ya sólo eran Botcharov, Peron, Nardello, Beltrán y Zampieri, mientras que el pelotón se encontraba a 7:40 al coronar el puerto de Portillon, de primera categoría, y seguía con tres bianchis tirando de Ullrich. Por delante, el trío de escapados afrontaban la ascensión al alto de Peyresourde, de primera y último puerto de la etapa. En el grupo principal sólo quedaban Armstrong y Rubiera (US Postal), Jaksche (ONCE-Eroski), Vinokourov (Telekom), Mancebo y Menchov (iBanesto.com), Hamilton, Luttenberger y Sastre (CSC), Basso (Fassa Bortolo), Moreau (Credit Agricole), Ullrich y Plaza (Bianchi), Mayo, Laiseka y Zubeldia (Euskaltel), Rous (La Boulangere) y Halgand (Jean Delatour). Christophe Moreau decidió probar suerte saltando del pelotón, pero ni Ullrich ni Armstrong se inmutaron y el único que decidió responder fue Iban Mayo. Poco después, Vinokourov dio un latigazo a Armstrong y Ullrich, que no pudieron seguirle. El kazajo alcanzó a Mayo y Moreau, aunque le siguieron y los tres pasaron a Beltrán. Simoni, Virenque y Dufaux seguían en cabeza, con Beneteau a 25 segundos, Vinokourov y Mayo a 4:40, Moreau a 5:00 y Armstrong, Ullrich, Basso y Zubeldia a 5:20. la renta para la cabeza de carrera fue suficiente como para disputarse la victoria entre ellos. En la línea de meta, Simoni fue el más rápido al esprint por delante del suizo Laurent Dufaux y del francés Richard Virenque.
Armstrong continúa de líder, con Jan Ulrich a 15 segundos y el kazajo Alexandre Vinokourov a 18 en vísperas del etapón de este lunes, entre Bagneres de Bigorre y la mítica cima de Luz Ardiden sobre un recorrido de 159 kilómetros y con el Tourmalet de por medio. Será en la línea de meta cuando sepamos quién es el favorito a hacerse con el Tour: Armstrong, Ullrich o el tercero en discordia, Vinokourov.