L D (EFE) Los féretros de los diecinueve fallecidos, doce Carabinieri (policía militarizada), cinco miembros del Ejercito y dos civiles, se encontraban situados frente al altar y envueltos en la bandera tricolor.
En las primeras filas se encontraban el presidente de la República, Carlo Azeglio Ciampi, que regresó de forma anticipada de una visita oficial a Estados Unidos para poder estar presente, así como el primer ministro, Silvio Berlusconi, que confortó personalmente a los familiares de las víctimas.
En las primeras filas se encontraban el presidente de la República, Carlo Azeglio Ciampi, que regresó de forma anticipada de una visita oficial a Estados Unidos para poder estar presente, así como el primer ministro, Silvio Berlusconi, que confortó personalmente a los familiares de las víctimas.
Afrontar con "coraje" al terrorismo
En su homilía, el cardenal Ruini recordó que el sacrificio del contingente militar italiano en la misión de paz "es un ejemplo para todos" y valoró el hecho de que Italia haya recuperado los valores de unidad y solidaridad con su apoyo unánime a sus Fuerzas Armadas. Añadió que es necesario "afrontar con coraje y determinación el terrorismo asesino, pero sin odio" y recordó que la presencia italiana en Irak tiene como objetivo "promover una convivencia que dé espacio y dignidad a todos los pueblos, culturas y religiones".
La basílica de San Pablo extramuros, con capacidad para 4.000 personas, estaba repleta de fieles, por lo que sus aledaños se instalaron pantallas gigantes para poder seguir la ceremonia desde el exterior. También fue multitudinaria la asistencia al cortejo que a primera hora abandonó el edificio del Vittoriano, en el centro de la capital italiana, donde se había instalado la capilla ardiente. Los féretros con los restos de las víctimas fueron trasladados al lugar del funeral en furgones militares y con una escolta de honor a caballo.
Italia "no dará marcha atrás"
La peor tragedia sufrida por un contingente militar italiano desde la Segunda Guerra Mundial también fue recordada con un minuto de silencio en las escuelas y centros de trabajo, banderas a media asta, paros de diez minutos en el comercio e iniciativas como la ausencia de publicidad en la televisión. En todo el país se han sucedido los actos populares de homenaje, en especial en la isla de Sicilia, de donde eran originarias seis de las víctimas.
Berlusconi, uno de los mayores defensores en la Unión Europea de la intervención militar de EEUU y el Reino Unido que llevó a la caída del régimen de Sadam Husein, ha asegurado sin embargo que Italia "no dará marcha atrás" y que los 2.700 efectivos de su contingente permanecerán en Irak.