L D (EFE) Cárdenas, un escalador nato que ya firmó victorias en Sierra Nevada (2003) y La Molina (2000) y en el Tour (2001, Aix Les Termes), ha ganado de forma heroica, concretando una escapada compartida desde el primer kilómetro y atacando a falta de 7 kilómetros de meta con la batalla de los favoritos en plena ebullición. Una especie de milagro que ha tenido lugar un mes después de fracturarse el radio, lo que le supuso una intervención quirúrgica y la aplicación de cuatro clavos.
Como si tal cosa, Cárdenas, de 31 años, alzaba los brazos besando la medalla que le regaló un auxiliar del equipo y que surtía efecto por tercera vez. Llegaba a la cima que estrenó Santi Blanco en 2002 con un tiempo de cuatro horas, 52 minutos y ocho segundos, y además con un premio añadido: se coloca líder de la montaña, jersey que se llevó a casa el año pasado. A 29 segundos se presentaba la revelación del año, Santi Pérez, y a 1:01 el líder Roberto Heras. Más lejos y víctima de un severo castigo pasaba la línea Valverde, derrotado, a 3:11. El líder del Comunidad Valenciana-Kelme se aleja así casi definitivamente de la lucha por el número uno.
El ascenso de La Covatilla ha sido el escenario de la confirmación de Santi Pérez como un corredor de presente más que de futuro, y también de que Heras no es el ciclista que arrasa al estilo Armstrong y Valverde no responde en la alta montaña a la altura de los más grandes. Y todo ello se refleja en la general, donde se agarra la emoción en vísperas de las etapas de Ávila y Madrid. Heras claudicaba ante Pérez pero sigue con la prenda dorada, ahora con el asturiano del Phonak pisándole la rueda a 1:13 y Valverde tercero a 2:15, un diseño aproximado a lo que puede ser la foto final en Madrid. Mancebo, cuarto en la etapa a 1:15, tiene idéntico puesto en la general a 2:16.
La Vuelta ha salido viva, una vez más, de una de esas jornadas claves que se apuntan en el calendario, una etapa que llevó la fiesta a la casa de un modesto equipo con el Cafés Baqué y bien trabajada en todo momento por el Liberty Seguros del líder, que ha sabido seleccionar al grupo en el ascenso final y golpear al máximo rival cuando vieron signos de debilidad. Lo que no estaba previsto era el toque de atención de Pérez, el hombre de la exhibición en Sierra Nevada. La decimoséptima etapa, que ha unido Plasencia y La Covatilla a través de 160 kilómetros, veía nacer la escapada buena apenas en el kilómetro 2, cuando Cárdenas se marchó junto a Arrieta (Illes Balears-Banesto), Zaballa (Saunier Vudal), Valjavec (Phonak), Gustov (Fassa Bortolo) y López de Munain (Euskaltel Euskadi). El pelotón dejó hacer y fue reduciendo diferencias hasta las primeras rampas del puerto salmantino, donde empezaban las diferentes batallas.
Mientras Cárdenas se deshacía de todos sus rivales a 7 kilómetros de meta coincidiendo con rampas del 10 por ciento, Heras soltaba el latigazo en el mismo punto. Pérez estaba a su rueda y los demás intentaban salvar el tipo como pudieran. El colombiano de Duitama, siempre sufridor, no perdonó su gran ocasión. Valverde cedía tiempo y más tiempo, y Pérez se marcaba la frivolidad de subirse a las barbas de Heras, y lo descolgó. Ahí presentaba su papeleta oficialmente a la Vuelta 2004.
Este jueves se disputará la decimoctava etapa entre Béjar y Ávila, de 196,6 kilómetros, una de las más esperadas, donde la historia recuerda memorables batallas en sus carreteras, como la protagonizada por Bernard Hinault, Marino Lejarreta, Vicente Belda y Julián Gorospe en 1983. Casi doscientos kilómetros de recorrido con cuatro puertos de montaña: el Alto de Vallejera (tercera categoría), nada más salir de Béjar; La Peña Negra (primera), con casi dos mil metros de altitud; Serranillos (primera) y Navalmoral (segunda). La llegada a Ávila ofrece el adoquinado de la Ronda Vieja en torno a las murallas.
Como si tal cosa, Cárdenas, de 31 años, alzaba los brazos besando la medalla que le regaló un auxiliar del equipo y que surtía efecto por tercera vez. Llegaba a la cima que estrenó Santi Blanco en 2002 con un tiempo de cuatro horas, 52 minutos y ocho segundos, y además con un premio añadido: se coloca líder de la montaña, jersey que se llevó a casa el año pasado. A 29 segundos se presentaba la revelación del año, Santi Pérez, y a 1:01 el líder Roberto Heras. Más lejos y víctima de un severo castigo pasaba la línea Valverde, derrotado, a 3:11. El líder del Comunidad Valenciana-Kelme se aleja así casi definitivamente de la lucha por el número uno.
El ascenso de La Covatilla ha sido el escenario de la confirmación de Santi Pérez como un corredor de presente más que de futuro, y también de que Heras no es el ciclista que arrasa al estilo Armstrong y Valverde no responde en la alta montaña a la altura de los más grandes. Y todo ello se refleja en la general, donde se agarra la emoción en vísperas de las etapas de Ávila y Madrid. Heras claudicaba ante Pérez pero sigue con la prenda dorada, ahora con el asturiano del Phonak pisándole la rueda a 1:13 y Valverde tercero a 2:15, un diseño aproximado a lo que puede ser la foto final en Madrid. Mancebo, cuarto en la etapa a 1:15, tiene idéntico puesto en la general a 2:16.
La Vuelta ha salido viva, una vez más, de una de esas jornadas claves que se apuntan en el calendario, una etapa que llevó la fiesta a la casa de un modesto equipo con el Cafés Baqué y bien trabajada en todo momento por el Liberty Seguros del líder, que ha sabido seleccionar al grupo en el ascenso final y golpear al máximo rival cuando vieron signos de debilidad. Lo que no estaba previsto era el toque de atención de Pérez, el hombre de la exhibición en Sierra Nevada. La decimoséptima etapa, que ha unido Plasencia y La Covatilla a través de 160 kilómetros, veía nacer la escapada buena apenas en el kilómetro 2, cuando Cárdenas se marchó junto a Arrieta (Illes Balears-Banesto), Zaballa (Saunier Vudal), Valjavec (Phonak), Gustov (Fassa Bortolo) y López de Munain (Euskaltel Euskadi). El pelotón dejó hacer y fue reduciendo diferencias hasta las primeras rampas del puerto salmantino, donde empezaban las diferentes batallas.
Mientras Cárdenas se deshacía de todos sus rivales a 7 kilómetros de meta coincidiendo con rampas del 10 por ciento, Heras soltaba el latigazo en el mismo punto. Pérez estaba a su rueda y los demás intentaban salvar el tipo como pudieran. El colombiano de Duitama, siempre sufridor, no perdonó su gran ocasión. Valverde cedía tiempo y más tiempo, y Pérez se marcaba la frivolidad de subirse a las barbas de Heras, y lo descolgó. Ahí presentaba su papeleta oficialmente a la Vuelta 2004.
Este jueves se disputará la decimoctava etapa entre Béjar y Ávila, de 196,6 kilómetros, una de las más esperadas, donde la historia recuerda memorables batallas en sus carreteras, como la protagonizada por Bernard Hinault, Marino Lejarreta, Vicente Belda y Julián Gorospe en 1983. Casi doscientos kilómetros de recorrido con cuatro puertos de montaña: el Alto de Vallejera (tercera categoría), nada más salir de Béjar; La Peña Negra (primera), con casi dos mil metros de altitud; Serranillos (primera) y Navalmoral (segunda). La llegada a Ávila ofrece el adoquinado de la Ronda Vieja en torno a las murallas.