L D (EFE) El cuadro español, en un partido que comenzó como una pachanga y acabó como en uno de esos partidos europeos de grandes emociones, pasó de estar al borde del K.O. a rozar heroicamente la remontada e, incluso, a perder por las postreras aproximaciones germanas. Pero Figo no pudo transformar en el minuto 80 un penalti que había fabricado Zidane, quien hizo picar al brasileño Juan con una bicicleta, ya que su lanzamiento lo despejó el meta Joerg Butt, inconmensurable para salvar el empate.
El público no tardó en mostrar su malestar con el equipo de Mariano García Remón, porque volvió a ofrecer unos primeros 36 minutos realmente patéticos. Con el balón en los pies, volvió a jugar andando, sin desmarques ni ofrecimientos de verdad, y eso facilitaba la labor de un Bayer que optó por salir muy armado atrás y por manejarse en un ritmo lento. Y sin el balón, el Real Madrid era otra vez una caricatura, muy fácilmente vulnerable para cualquier equipo que juegue con algo de sentido.
Con Beckham tan acelerado como inoperante, el resto de la galaxia naufragaba por completo y además ni siquiera se acercaba ante el meta Joerg Butt, que hizo su primera y sencilla parada a los 26 minutos, a un flojo lanzamiento de falta del inglés. Sin oposición alguna, el Bayer Leverkusen comenzó a creer en su suerte a la par que los jugadores madridistas discutían y se miraban con la desesperación de su impotencia.
Por ello, tras una doble ocasión que no acabó por materializar el polaco Krzynowet, se consumó a los 36 minutos el inicio de lo que se avecinaba como tragedia en una acción en la que el argentino Placente mandó al larguero y su compatriota Walter Samuel, en vez de despejar, se la puso en bandeja al búlgaro Dimitar Berbatov, que sólo tuvo que empujar el balón.
García Remón movió ficha en el descanso. Mandó a Figo a la banda izquierda, a Beckham a la derecha y a Zidane junto a Guti con la intención de emplear ambas bandas y de buscar un mejor manejo del balón en la medular. Pero esta disposición duró tan sólo ocho minutos, porque el técnico del Real Madrid introdujo en el campo a Fernando Morientes en el lugar de Beckham, así que el luso, que había vuelto loco a Bernd Schneider por la zurda, volvió a su banda derecha.
El Bayer, que había podido sentenciar con otra aproximación de Krzynowek y que no supo aprovechar un par de nuevos errores de Samuel, se echó atrás de manera descarada con todos sus efectivos cuando el Madrid apretaba, aunque sin renunciar a la sentencia en algún contragolpe. Sonó la heroica en el Bernabéu, como en las mejores citas, con todos los alicientes. Figo se inventó una internada preciosa por la izquierda, con pared incluida con Zidane que rubricó Raúl a puerta vacía en el 1-1 y en su gol 49 en Europa, con lo que igualó con Alfredo di Stéfano.
Se volcó con todo el Real Madrid y gozó de claras y numerosas oportunidades, sobre todo la del penalti, pero Figo no acertó en la que podía haber sido su noche gloriosa y al final, con más corazón que cabeza, el Bayer aguantó las tablas e incluso pudo sentenciar a la contra, en cuatro o cinco remates con todo para haber salido victorioso. El Madrid queda, por tanto, a expensas de ganar en Roma para certificar su clasificación para los octavos de final, tras mostrar sus dos caras en este compromiso en el que, como dice el tópico, pudo pasar de todo.
1-1. Figo evita el desastre tan sólo en parte
1 - Real Madrid: Iker Casillas; Míchel Salgado, Helguera, Samuel, Roberto Carlos; Figo, Beckham (Morientes, m.54), Guti, Zidane; Raúl y Ronaldo.
1 - Bayer Leverkusen: Butt; Juan, Nowotny, Roque Junior; Schneider, Ramelow, Babic, Placente; Voronin (Balitsch, m.83), Krzynowek (Freier, m.76); y Berbatov.
Goles: 0-1, M.36: Berbatov. 1-1, M.70: Raúl.
Arbitro: Alain Hamer (LUX). Amonestó a Placente (m.23), Guti (m.64), Roque Junior (m.66), Figo (m.67), Nowotny (m.78), Schneider (m.81) y Babic (m.92).
Incidencias: Partido de la quinta jornada del grupo B disputado en el estadio Santiago Bernabéu ante 75.000 espectadores. Presenciaron el encuentro en el palco, Lennart Johansson, presidente de la UEFA, y el alcalde de Madrid, Alberto Ruiz Gallardón.