L D (EFE) Los equipos españoles no tuvieron mucha fortuna en este sorteo, porque ni turineses ni "azules" eran ni mucho menos los rivales deseados. La confrontación entre Barcelona y Chelsea opondrá a los líderes sólidos de las ligas española e inglesa, lo que realza el potencial de los equipos de Frank Rijkaard y Jose Mourinho.
El Chelsea del multimillonario ruso Roman Abramovich, semifinalista el pasado año, quiere dar esta temporada el salto definitivo en Europa y no ha podido encontrar mejor prueba que medirse al equipo quizá en mejor forma del continente, el Barcelona, que también busca su reencuentro con la gloria. Los de Mourinho tienen además la ventaja teórica de jugar la vuelta en su feudo de Stamford Bridge.
El Juventus de Alessandro del Piero y Pavel Nedved, que recuperará para la eliminatoria al artillero galo David Trezeguet, vuelve a cruzarse en el camino del Real Madrid, como hace dos campañas en las semifinales, cuando los turineses cortaron el camino de los madridistas. Sin embargo, fue contra el equipo de Turín cuando en 1998 el Real Madrid se adjudicó su séptima Copa de Europa. El equipo juventino, campeón en 1985 y 1996, lidera con sobriedad la Liga italiana y ha pasado a esta segunda ronda de manera sencilla, rentabilizando al máximo sus goles (de hecho ganó sus cinco primeros partidos por 1-0), al contrario que el Real Madrid, que tuvo que esperar a la última jornada para sellar su pase en Roma en partido jugado a puerta cerrada y ahora, al ser segundo, también se jugará su supervivencia en Italia, en el partido de vuelta que se jugará en Delle Alpi.
Este "explosivo" sorteo, en el que la primera bola en salir fue la del Real Madrid, provocará que dos equipos que partían en el grupo de favoritos digan también adiós por las eliminatorias Manchester United-Milán y Bayern Múnich-Arsenal. Serán importantes pruebas para cuatro proyectos cargados de historia, de presente y de futuro, y en el que milaneses y londinenses tratarán de aprovechar el factor campo de la vuelta. Los Andrei Shevchenko –galardonado con el Balón de Oro–, Kaká y compañía, se las verán con los Rooney, Ruud van Nistelrooy, Ryan Giggs y demás "reds". Y en el otro duelo estelar, se puede dar un gran duelo de artilleros entre el francés Thierry Henry, delantero de los "gunners", y el holandés Roy Makaay, del Bayern.
Debido a la normativa de las competiciones europeas, para no hacer coincidir a los dos equipos milaneses en dos días seguidos en San Siro, el partido de vuelta de la eliminatoria entre el Inter y el Oporto se jugará el 15 de marzo. Los interistas, a la vista de su gran primera fase, se perfilan como unos oponentes más que de cuidado para el actual campeón continental, el Oporto del técnico español Víctor Fernández, que no acaba de encontrar la línea del pasado año. Otro de los grandes históricos supervivientes, el Liverpool, que dirige otro entrenador español, Rafa Benítez, se las verá con el Bayer Leverkusen, equipo irregular pero con capacidad demostrada para hacer cosas importantes ante conjuntos de teórico nivel superior.
El otro equipo alemán superviviente, el Werder Bremen, último campeón de la Bundesliga, será el oponente de una de las revelaciones, el Olympique Lyon, también último ganador de su Liga y que además ha sido el conjunto más goleador de la primera fase. Y el Mónaco, subcampeón la pasada edición, se enfrentará al PSV Eindhoven de Guus Hiddink, equipo que ha superado por primera vez la fase de grupo y que llega con la ilusión por bandera de reverdecer los laureles de 1988, cuando ganó el título europeo.
Emparejamientos:
Real Madrid (ESP) - Juventus (ITA)
Oporto (POR) - Inter de Milán (ITA)
Barcelona (ESP) - Chelsea (ING)
PSV Eidhoven (HOL) - Mónaco (FRA)
Bayern de Munich (ALE) - Arsenal (ING)
Liverpool (ING) - Bayer Leverkusen (ALE)
Werder Bremen (ALE) - Olympique de Lyon (FRA)
Manchester United (ING) - MIlán (ITA)
Los partidos se jugarán los días 23/23 de febrero y 8/9 de marzo.