Steve Case asume su parte de responsabilidad en el fracaso de la fusión AOL-Time Warner

(Libertad Digital) Según recoge News.com, Steve Case aprovechó el quinto aniversario de la fusión, que se cerró por 124.000 millones de dólares, para analizar qué factores contribuyeron a su fracaso y qué le impulsó a cerrar una operación que desde el primer momento suscitó reticencias entre los expertos en fusiones y adquisiciones.

 

Sin miedo a entonar el mea culpa, Case asumió durante una conferencia celebrada en el Computer History Museum que el comienzo del problema surgió con él. "Visto con perspectiva, probablemente no era la persona adecuada para ocupar la presidencia de una compañía con 90.000 empleados", reconoció para añadir más tarde que "retrospectivamente, ninguno éramos la personas adecuada".

 

 

Case consideró que otro de los obstáculos existentes fue la falta de sintonía entre una empresa de la nueva economía como AOL y otra de carácter "feudal" como Time Warner. En lo que siempre fue un secreto a voces, el antiguo responsable de AOL señala que los empleados del proveedor de acceso y de Time Warner nunca llegaron a entenderse demasiado bien.

 

No obstante, tampoco deben desdeñarse otros errores que contribuyeron a que la fusión haya acabado en un rotundo fracaso. Por ejemplo, los fallos "en tiempo y ejecución", indicó. Tampoco ayudaron la salida de Gerald M. Levin de la presidencia de Time Warner, el despido de Bob Pittman, responsable de operaciones, o la renuncia del propio Case en enero de 2003. "Por determinadas rezones –algunas de tipo cultural, otras por el descenso en el valor de las acciones de la compañía– la gente se volvió loca". "La fusión fu idea mía. Si contra alguien se quería volver loca la gente, yo era la persona adecuada", subrayó.

 

 

A pesar de todo ello, Case explicó durante la conferencia que la fusión entre ambas compañías tenía mucho sentido, ya que AOL necesitaba a Time Warner para potenciar su división de cable. Cuando se firmó el acuerdo, AOL era el principal proveedor de acceso a través de línea telefónica convencional. Por aquel entonces, las compañías de cable apenas comenzaban a asomar la cabeza y no suponían una amenaza demasiado seria. Sin embargo, poco después, la mayoría de los usuarios comenzó a decantarse por los accesos a la Red de alta velocidad. AOL no supo adaptarse a las nuevas circunstancias, lo que acabó derivando en chorreo constante en pérdida de abonados. Desde 2002, AOL ha perdido cuatro millones de suscriptores a sus servicios de acceso.

 

Cuando se firmó el acuerdo de fusión, AOL-Time Warner contaba con 27 millones de abonados, lo que entonces suponía el 10 por ciento de todos los internautas del mundo. A esta había que añadirle dos millones más al incluir a los clientes de CompuServe, ISP que estaba en sus manos. Su servicio AOL Instant Messeneger contaba con 61 millones de usuarios. Por su parte, Time Warner disponía de 11 cadenas de televisión, entre ellas CNN o HBO, la productora cinematográfica Warner Bros, revistas como Time, Peolple o Fortune y la discográfica Warner.