L D (EFE) La policía montó un amplio dispositivo en busca del presunto autor de los disparos, quien huyó del edificio hasta un aparcamiento donde, tras varios intentos de robar un automóvil, consiguió huir. El vicegobernador del estado de Georgia, Mark Taylor, anunció a la prensa que el juez asesinado es Rowland Barnes, quien había trabajado en esos juzgados durante 10 años.
El supuesto autor ha sido identificado como Brian Nichols, de 34 años, quien estaba siendo juzgado en el tribunal de Barnes por violación, detención ilegal y posesión de drogas, según explicó la fiscal Gayle Abramson. La fotografía y características físicas de Nichols están siendo distribuidas por los medios de comunicación de todo el país, que han convertido el tiroteo en la noticia más destacada del día en Estados Unidos.
Los disparos tuvieron lugar poco después de las una de la tarde en el octavo piso del edificio de los tribunales del condado de Fulton. Según declararon varios testigos, el autor de los disparos se hizo con el arma de uno de los policías de servicio en los juzgados antes de comenzar a disparar, primero al juez, luego a la funcionaria y después a los policías.
La policía de Atlanta cerró inmediatamente varias calles en torno a los juzgados y puso en marcha un dispositivo en toda la ciudad para tratar de localizar al sospechoso.
Un periodista del diario "Atlanta Journal-Constitution" fue golpeado en la cabeza con una pistola por el sospechoso cuando intentaba robarle su automóvil en el aparcamiento de los juzgados. Inicialmente se informó de que el presunto autor había huido en un automóvil Mercury Sable, pero luego se indicó que la policía busca también otros tres vehículos en los que podría intentar huir el sospechoso.