L D (Europa Press) La gran alegría para el ciclismo español ha sido la medalla de bronce lograda por Alejandro Valverde. La selección española volvió a cuajar una gran actuación, encarnada en la labor de trabajo sucio de Samuel Sánchez y la presea de Valverde. El primero despejó el camino a la gloria y el segundo se apuntó el metal.
Por delante de él quedó Bettini. El veterano ciclista italiano y campeón olímpico en Atenas 2004 se ha proclamado campeón en Salzburgo en la prueba de ciclismo en ruta tras imponerse en el esprint final a Zabel, segundo, y Valverde. El corredor murciano era la gra principal baza de la selección de Francisco Antequera, aunque no pudo rematar el gran trabajo de Samuel Sánchez -cuarto al final-, que rompió la carrera para dejar a Valverde con todo a su favor.
Bettini intentó la escapada a 15 kilómetros del final, pero el esfuerzo fue vano, ya que todo se decidió al término. El italiano supo aguantar y al final se hizo con el maillot arcoiris, que estaba en propiedad de Tom Boonen, vencedor en 2005. La entrada en la última curva dejó a los esprinters sin opciones. Sánchez se abrió para dar paso a Valverde, que tiró un buen cambio de ritmo, pero el murciano marchaba con el gas justito y cedió, casi sin plantar cara, ante un Zabel más fuerte y al italiano.
Luis Pérez fue el primer valiente, junto con Di Luca, que se atrevió a dar el susto de la jornada con una escapada sorpresiva que acabó por ser neutralizada por la colonia italiana. El grupo de escapados llegó al repecho de Elixhausen, con Kashechkin en pura demostración de fuerza en donde dio por finalizada su aventura. A falta de 39 kilómetros a meta, la carrera se rompió por completo. España metió a Flecha en cabeza e Italia hizo lo propio con Alessandro Ballan. La cadencia era cada vez más imponente y los kilómetros de la carretera austriaca empezaron a pasar factura a aquellos hombres que saben lo qué es correr Giro, Tour y Vuelta a España como Carlos Sastre.
A los belgas les interesaba todo lo contrario, no querían ir a mucha velocidad, para cuidar a Boonen. Cuando quedaban dos vueltas al circuito se formó un grupo, pero con un mínimo corte, y casi sin querer. No se le dio continuidad y todos se juntaron otra vez. Fue ahí cuando saltaron, dando la sorpresa, Bettini (Italia) y Wegmann (Alemania). La prueba se mantuvo idéntica en los 12 siguientes kilómetros hasta que Ballan volvió a saltar a escena.
Estaba claro que la selección azzurra no iba a dejar que ninguna escapada cogiera cuerpo. Lo cierto es que los diez últimos kilómetros fueron un auténtico cajón de sastre, y no precisamente porque estuviera presente el corredor abulense, sino porque la cabeza de carrera pudo ser para cualquiera. Tras Ballan, que puso una marcha terrible, Vinokourov, Bettini y Alejandro Valverde fueron para adelante merced al impulso del kazajo y a la fuerza del viento, que pareció llevarles en volandas para alcanzar la meta.
Llegó el final, los últimos kilómetros y los más rápidos se dieron cita en las primeras posiciones para asaltar el maillot arcoiris, que finalmente recayó en manos de Bettini, que no pagó su esfuerzo en la línea de meta y fue capaz de imponerse después de su largo trabajo. Afortunadamente cayó en buenas manos, en las de un italiano que apuesta por un ciclismo de esfuerzo pero a la vez de espectáculo.