LD (EFE) El primer ministro de Australia, John Howard, negó haber recibido información relativa a los doscientos millones de dólares en sobornos pagados por una empresa australiana al régimen iraquí de Sadam Husein, en violación del programa "Petróleo por alimentos" de la ONU.
En la primera comparecencia de un primer ministro australiano ante una comisión judicial desde 1983, Howard declaró "no recordar" o "no conocer", en la misma línea que lo hicieran esta semana su viceprimer ministro y ministro de Comercio, Mark Vaile, y su ministro de Exteriores, Alexander Downer.
Howard fue interrogado por una Comisión Real sobre una serie de informes diplomáticos enviados al gobierno desde 2000, que advertían de que la empresa privada Oficina Exportadora de Trigo Australiano (AWB, sigla en inglés) realizaba pagos ilegales al régimen iraquí de Sadam Husein a cambio de beneficios económicos. "Creo que no leí o supe de la existencia de ninguno de los informes ni de su contenido en ningún momento durante el período relevante", manifestó el mandatario.
El primer ministro negó también haber visto un cable enviado por una consejera australiana en la ONU, Bronte Moules, a varios departamentos del gobierno y a la oficina de John Howard en enero del 2000 en el que alertaba claramente de que Canadá se había quejado ante la ONU por los posibles sobornos pagados por AWB.