En su primer día en el "corazón de Europa", el Papa hizo en Praga una vehemente defensa de las raíces cristianas de Europa y en este país, donde los católicos sólo son el 29 por ciento y los ateos el 66 por ciento, dijo que "sin Dios el hombre no sabe dónde ir y ni siquiera es capaz de comprender quién es".

"La verdad del Evangelio es indispensable para una sociedad próspera", afirmó a su llegada a Praga ante el presidente, Vaclav Klaus, y subrayó que su visita coincide con el vigésimo aniversario de la caída del comunismo y de la "Revolución de terciopelo" checa, pero que una vez recuperada la libertad es necesario que los checos descubran las tradiciones cristianas que han plasmado su cultura.

La defensa de las raíces cristianas la hizo más intensa en el discurso que dirigió ante Klaus, el Gobierno y el Cuerpo Diplomático en el Palacio Presidencial, donde dijo que Europa es "más que un continente", reiteró el "insustituible papel" del cristianismo para la formación de los europeos y aseguró que sin el cristianismo no se puede entender esta parte del planeta, ya que la belleza de sus plazas, iglesias, puentes, etc, expresan la fe.

"Sería trágico si se admirasen esas bellezas, ignorando el misterio trascendente que indican", precisó.

El papa Ratzinger afirmó que esas raíces cristianas favorecieron el espíritu de perdón, de reconciliación y de colaboración que abrió las puertas, tras la caída del comunismo, a una nueva era y que Europa, veinte años después, necesita de nuevo ese espíritu.

"Europa es más que un continente. Es una casa y la libertad encuentra su significado más profundo en el hecho de ser una patria espiritual. En el pleno respeto de la separación entre la política y la religión, reitero el insustituible papel del cristianismo en la formación de las personas que llaman a este continente casa", dijo. En este sentido, Benedicto XVI pidió al viejo continente ser "fiel" a esas raíces.

Ante religiosos, catequistas y laicos, con los que se reunió en la catedral de San Vito, edificio que reivindica la Iglesia y que la justicia considera propiedad del Estado, recordó que el "largo invierno de la dictadura comunista" pesa a la hora de testimoniar el Evangelio.

"La sociedad sufre todavía las heridas causadas por la ideología atea y con frecuencia está fascinada por la moderna mentalidad del consumismo hedonista, con una peligrosa crisis de valores humanos y religiosos y la deriva de un difundido relativismo ético y moral", afirmó el Papa.

Benedicto XVI aseguró que es "urgente" un renovado compromiso de todas las componentes eclesiales para reforzar los valores espirituales y morales de la vida diaria.

En esta primera jornada, Benedicto XVI se postró ante la famosa imagen del Niño Jesús de Praga, ante la que denunció la violencia y explotación que padecen cientos de miles de niños en el mundo por parte de gentes sin escrúpulos.

El Obispo de Roma exigió para los niños "el respeto debido, ya que son el futuro y la esperanza de la humanidad".

Aprovechando la visita del Papa a la iglesia donde está el Niño Jesús, fue colocada una pancarta en el anejo edificio sede del Ministerio de Educación en la que se le pedía la rehabilitación de Jan Hus, el teólogo reformador de Bohemia que fue quemado en Constanza (actual Alemania) en 1415, acusado de herejía.

Benedicto XVI también afirmó que en todo Occidente existe un "problema de emergencia educativa" y que la "Iglesia católica tiene mucho que ofrecer" al sector de la educación.

El Papa viajará el domingo a Brno, la capital de Moravia, donde se concentra el mayor número de católicos checos, y oficiará una misa.