Dos astronautas de la Estación Espacial Internacional (EEI) salieron espacio abierto para reparar un sistema de refrigeración del puesto orbital cuya avería fue reportada por la NASA el pasado 13 de diciembre.
En el curso de los trabajos extravehiculares, que fueron retransmitidos en directo, el italiano Rick Mastracchio y el estadounidense Michael Hopkins prepararon para su desmantelamiento una bomba externa que registró una temperatura anómala.
Los astronautas completaron casi seis horas en el exterior de la EEI, y consiguieron retirar el módulo de bombeo que tiene una válvula de flujo estropeada, por lo que regresaron a la estación con gran parte de la tarea hecha.
En un principio, esta operación no se iba a realizar hasta el próximo lunes 23, pero el buen desempeño de Mastracchio y Hopkins permitió que la Misión de Control de la NASA en Houston diese luz verde para que adelantasen trabajo y desmontasen totalmente el módulo de bombeo.
De este modo, podrían concluir el reemplazo de la bomba en la salida del lunes y no tener que efectuar una nueva caminata el miércoles, día de Navidad.
Los dos astronautas fueron ayudados desde el interior por su colega japonés Koichi Watkata, quien manipulaba un brazo robótico desde dentro de la EEI.
La avería no ha tenido graves consecuencias en el funcionamiento de la EEI de momento, pero ha obligado a suspender todas las operaciones no esenciales del laboratorio de investigación dentro del puesto espacial, que orbita a 420 kilómetros de la Tierra.