La ruptura de las comunicaciones con el remoto archipiélago de Tonga por la erupción del volcán submarino Hunga Tonga Hunga Ha’apai hace que los vulcanólogos aún estén recabando datos sobre lo ocurrido en este lugar del Pacífico. Pero lo visto a través de los satélites y las imágenes que empiezan a llegar ya sugieren que la erupción es la más grande en 30 años y la mayor en la que llevamos de siglo. Estos son algunos de los datos que permiten entender lo colosal de la explosión:
- Una columna de al menos 30 kilómetros de altura: Las primeras imágenes que trascendieron del volcán fueron las de la enorme columna de humo y cenizas, tan gigantesca que era perfectamente visible desde los satélites que estaban en esa zona. Aunque aún se están ajustando las mediciones, se estima que pudo medir 30 kilómetros de alto (la de La Palma alcanzó ocho kilómetros), aunque hay analistas que apuntan a 39 kilómetros. El diámetro también fue enorme: 260 kilómetros.
- La explosión se oyó a cientos de kilómetros de distancia: la detonación fue tan grande que pudo escucharse en lugares como Fiyi, a 800 kilómetros de Tonga.
La detonación se escuchó a más de 800 de kms de distancia de Tonga, en las islas Fiji por ejemplo: pic.twitter.com/B2wVfvMVMt
— 🏳️🌈Rubén López 🇪🇸 (@rubenlodi) January 17, 2022
- Potencia 5: las primeras estimaciones sitúan la erupción en el nivel 5 del índice de Explosividad Volcánica (IEV), con una escala de ocho, aunque como destaca a LD el vulcanólogo del Instituto Geográfico Nacional Rubén López aún falta tener datos más exactos sobre la altura de la columna y el "material expulsado". Se estima que es la explosión más grande desde la erupción del monte Pinatubo en Filipinas el 13 de junio de 1991, que llegó a seis. El volcán de La Palma se situó en dos.
- Creó una isla y ahora la destruye: la isla desaparecida tras la explosión del volcán era muy joven: nació con otra erupción, mucho más pequeña, que comenzó en 2014 y unió los islotes de Hunga Tonga y Hunga Ha’Apai. La caldera del volcán se encontraba justo debajo y los islotes formaban uno de sus bordes.
El edificio volcánico más reciente creado en los últimos tiempos saltó por los aires con esta detonación, pero no solo se ha destruido esta parte, también los dos primeros islotes (#HungaTonga y #HuntaHaApai) también han reducido su tamaño. Desapareció la conexión entre ambas. pic.twitter.com/c6aIMlVqUM
— IGN-CNIG (@IGNSpain) January 18, 2022
- 450.000 toneladas de azufre: Según datos recopilados por el Instituto Geográfico Nacional el volcán de Tonga expulsó a la atmósfera 450.000 toneladas de dióxido de azufre, la misma cantidad que expulsó el volcán de La Palma durante toda la erupción.
- 400.000 rayos: durante la erupción de La Palma, vulcanólogos difundieron imágenes espectaculares de un fenómeno asociado a las erupciones: rayos similares a los de las tormentas y que según explica López a LD se forman por "la fricción" de la ceniza, que en realidad son "rocas muy pequeñas", en la atmósfera. "En la Palma grabamos algunos; en Tonga hubo 400.000 en una hora. Es una barbaridad", cuenta.
- Onda de choque en todo el planeta: las erupciones pueden producir ondas de choque por "un cambio de presión" y avanzan por la atmósfera a una velocidad de mil kilómetros por hora, explica López, que cuenta que este efecto se detectó en todo el mundo, incluso en el norte de África, las antípodas del volcán.
Using a difference overlay, I can accentuate that shockwave as it traverses the entire globe. The antipode of Tonga is over Northern Africa. #tonga #HungaTongaHungaHaapai @NWS @USGSVolcanoes pic.twitter.com/BNS0DsfLrm
— science.out.there (@ScienceOutThere) January 15, 2022
- Un tsunami que se notó a miles de kilómetros: el tsunami creado por la explosión alcanzó las costas de Perú y Estados Unidos entre otros países de la costa del Pacífico.
- Daños aún desconocidos: las comunicaciones se cortaron casi totalmente con Tonga tras la erupción en parte por los daños sufridos por un cable submarino. En su primer comunicado el Gobierno confirmó tres muertos: una británica, otra mujer de 65 años de la isla Mango y un hombre de 49 de la isla Nomuka. Hablaó de "desastre sin precedentes" por la escasez de agua potable y las dificultades para acceder a la población del archipiélago, que habitan 109.000 personas. Las primeras imágenes de los aviones de reconocimiento enviados por Nueva Zelanda y Australia muestran las costas cubiertas de ceniza. Los dos países han enviado buques con ayuda de emergencia y planean enviar aviones Hércules cuando se consiga limpiar la capa que cubre el aeropuerto de la capital.
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