Un grupo de científicos ha tratado de responder a la pregunta de por qué los perros grandes tienen una esperanza de vida más breve que los pequeños. Según investigadores de la Universidad de Adelaida, en Australia, la clave está en la cría selectiva y la posibilidad de desarrollar cáncer, que sería mayor en los canes de mayor tamaño.
Los científicos analizaron las diferencias en la esperanza de vida en 164 razas de perros, desde chihuahuas hasta gran danés. "Cuando analizamos estos conjuntos de datos, descubrimos que los perros más grandes tenían más probabilidades de morir de cáncer a una edad más temprana en comparación con los perros más pequeños", sostiene en un comunicado el Dr. Jack da Silva de la Facultad de Ciencias Biológicas de la Universidad de Adelaida.
"Los perros más grandes no necesariamente envejecían más rápido que las razas más pequeñas, pero la investigación mostró que a medida que aumentaba el peso corporal promedio de la raza, también aumentaban las tasas de cáncer", recoge el estudio, publicado en la revista The American Naturalist.
"Creemos que la relación entre el tamaño del cuerpo de un perro y su esperanza de vida puede deberse a un retraso evolutivo en las defensas contra el cáncer del cuerpo, que no pueden seguir el ritmo de la rápida y reciente cría selectiva de perros más grandes", apunta.
Las conclusiones entroncarían con una teoría del envejecimiento que defiende que "si inviertes la mayor parte de tus recursos y energía en el crecimiento y la reproducción, no puedes invertirlos también en la reparación celular y las defensas contra el cáncer. En todos los organismos, la atención se centra en la reproducción temprana, incluso si viene a expensas de mantener y reparar el cuerpo y vivir más tiempo".
Los resultados también podrían ser útiles para la investigación del envejecimiento en humanos. "Los perros representan un buen modelo para estudiar el envejecimiento en humanos. Los perros, como los humanos en el mundo industrializado, viven en un ambiente que tiende a protegerlos de causas de muerte accidentales e infecciosas y, por lo tanto, tienen más probabilidades de morir por enfermedades relacionadas con la edad. como el cáncer", señala el investigador, que vaticina que en el futuro, las razas más grandes evolucionarán para desarrollar mejores genes para combatir el cáncer.
"La mayoría de las aproximadamente 400 razas de perros que conocemos hoy en día solo se establecieron en los últimos 200 años. Los perros más grandes no han tenido tiempo de desarrollar mejores mecanismos de defensa contra el cáncer para que coincidan con su tamaño. Esto aún podría suceder, pero puede llegar a un costo para la reproducción", apunta. Según su predicción, "es más probable que tengan camadas más pequeñas en el futuro.