La convivencia entre ganaderos y lobos podría estar más cerca de lo que pensamos. Un proyecto de investigación ha descubierto una nueva y sencilla estrategia para que este depredador llegue a aborrecer la carne de oveja o de vaca. De este modo, se podrían reducir los daños del lobo a la ganadería extensiva.
El proyecto consiste en utilizar el olor a esencia de vainilla para alejar el lobo del ganado, ya que esta sustancia les genera malestar y vómitos, según ha explicado el científico del CSIC y uno de los investigadores del proyecto, Pablo Ferreras, en declaraciones a Europa Press.
Durante una primera fase de precondicionamiento, se colocaron cebos con carne y sin ninguna sustancia para que los lobos los consuman. La segunda fase de condicionamiento consistió en impregnar esos cebos de carne con esencia de vainilla, lo que les produce vómitos. Y finalmente, en la fase actual, los cebos se están impregnando sólo con el olor a esa esencia de vainilla para comprobar si los lobos, únicamente guiados por el olfato, sienten aversión a la carne.
Los investigadores que participan en el proyecto han trabajado con dos manadas: la que se ubica en Cantalojas y la del Alto Rey (Castilla-La Mancha). En colaboración con los ganaderos y aprovechando los saneamientos que se les realizan a las vacas un par de veces al año, se ha rociado el ganado ovino con la esencia de vainilla y se han colocado collares a las vacas, impregnados también de este olor. Y aunque los primeros resultados son prometedores, es una labor complicada porque los lobos se mueven, aparecen y desaparecen, por gran parte del territorio.
¿Qué es la aversión condicionada?
La aversión condicionada es una forma de condicionamiento clásico que se produce cuando un individuo consume un alimento y acto seguido le provoca un malestar, como el dolor abdominal, náuseas y vómitos. Como consecuencia de esto, el animal asocia el malestar con la ingestión de ese alimento, rechazando a partir de entonces su consumo.
Además, es posible introducir una señal de olor artificial durante el condicionamiento, generándose un rechazo a ese olor que potencia más la aversión al alimento.
Ha sido probada con éxito con otros cánidos, como el zorro, con el que se realizaron estudios en campo para reducir la depredación de diversas presas, y también con el lobo ibérico (Canis lupus signatus) en cautividad: Aunque los resultados obtenidos por el momento son prometedores, la utilización de la aversión condicionada para reducir los ataques de lobo al ganado tiene que ser explorada en profundidad, desarrollando las metodologías necesarias para su implementación de forma efectiva en el campo.
El lobo se expande
Los resultados del proyecto se están divulgando en seminarios y congresos, y, además, se ha elaborado un díptico en el que, con un lenguaje sencillo, se explica la técnica que se pretende desarrollar para disminuir los ataques del lobo al ganado, proyecto que en este caso se está realizando en la Sierra Norte de Guadalajara por ser una de las zonas donde se ha detectado una mayor presencia y ataques al ganado vacuno, especialmente, pero también al ovino.
Actualmente, depredadores como el lobo ibérico se encuentran en expansión, volviendo a recolonizar áreas que ya ocuparon en el pasado. Por lo tanto, los daños y pérdidas ocasionadas a la ganadería se prevé que aumenten, pero el desarrollo de este método podría contribuir a reducir dichos daños.
Este proyecto piloto, en el que participa personal del CSIC y el Instituto de Investigación de Recursos Cinegéticos (IREC), afronta su fase final y deberá concluir a finales de este año. Financiado con fondos europeos, deberá estar justificado ante Europa a mediados del año que viene, de ahí que el ensayo afronte ya este último periodo de aversión condicionada.